Max Bruch

Max Christian Friedrich Bruch est un compositeur allemand, né à Cologne le et mort à Berlin le . Bien qu'il fût l'un des compositeurs les plus prolifiques de son époque, le public ne connaît essentiellement de lui que son premier concerto pour violon.

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Max Bruch
Max Bruch
Nom de naissance Max Christian Friedrich Bruch
Naissance
Cologne ( Royaume de Prusse)
Décès (à 82 ans)
Berlin ( République de Weimar)
Activité principale Compositeur
Activités annexes Chef d'orchestre, pédagogue
Maîtres Carl Reinecke, Ferdinand Hiller
Enseignement Preußischen Akademie der Künste, Berlin (1891–1910)
Élèves Eduard Künneke, Ottorino Respighi, Oscar Straus, Fartein Valen, Elisabeth Kuyper, Ralph Vaughan Williams, Kosaku Yamada et Clara Mathilda Faisst
Conjoint Clara Tuczek
Distinctions honorifiques Docteur honoris causa de l'université de Cambridge (1893)

Œuvres principales

Biographie

Formation

Son père est officier de police[1] et sa mère, soprano, est professeur de chant. Il est initié à la musique par sa mère et commence à composer dès l'âge de neuf ans, notamment un premier septuor à onze ans[1]. Bruch suit l'enseignement de Heinrich Carl Breidenstein à Bonn. En 1852, à quatorze ans, après un concours, il obtient une bourse de la fondation Mozart à Francfort-sur-le-Main (Frankfurt Mozart-Stiftung Prize), qui lui permet de payer des professeurs prestigieux, comme Carl Reinecke, Ferdinand Hiller et Ferdinand Breunung[1], avec lesquels il travaille pendant quatre ans.

Entre 1858 et 1861 il enseigne la musique à Cologne et réussit à faire donner son premier opéra, Scherz, List und Rache[2] [Farce, ruse et vengeance], d'après Goethe. Les parties d'orchestre de cet opéra sont perdues[1]. Encouragé par ses professeurs, Bruch fait également des séjours à Berlin, Leipzig, Dresde et Munich. Après s'être installé à Mannheim en 1862, il y est nommé chef d'orchestre jusqu'en 1864, comme il le sera à Berlin en 1870 et 1878–80.

Début de carrière

Il présente à Mannheim, un opéra, Die Loreley, sur un livret d'Emanuel Geibel, le . Après quelques représentations en Allemagne et quelques grandes villes européennes, l'opéra a été remonté par le jeune Mahler en 1887 et à Stuttgart par Pfitzner en 1916[1], avant de disparaître des programmations jusqu'à sa reprise à Oberhausen en 1984 et sa création britannique à Londres en 1986[1]. Avec sa cantate Frithjof (1864), qui est un succès, ces deux œuvres lancent sa carrière.

Entre 1865 et 1867 il est directeur musical d'une société de concerts à Coblence, puis devient Hofkapellmeister à Sondershausen. Pendant cette période active, il achève entre autres son premier concerto pour violon en sol mineur (1864), auquel on associe aujourd'hui son nom au détriment des autres œuvres[1] – les premières esquisses étant de sa période d'étude en 1857. L'œuvre est créée en 1866. Joseph Joachim, le violoniste renommé, suggéra à Bruch certains remaniements qui, terminés en 1868, permettront une édition en 1870, assurant finalement à son auteur une certaine considération dans le monde, encore de nos jours, puisque l'œuvre reste au répertoire des concerts. Bruch lui-même en concevait d'amers regrets, notamment parce qu'il en avait vendu les droits. Cette œuvre a inspiré Johannes Brahms, dont Bruch est proche stylistiquement, dans la composition de son célèbre Concerto pour violon, postérieur d'une dizaine d'années. Bruch dédie à Joachim son troisième concerto (1890–91). Il était aussi en lien avec un autre violoniste important : l’Espagnol Pablo de Sarasate, forte personnalité, à qui il dédie le deuxième concerto (1877) et surtout la Fantaisie écossaise (1880), mais c'est Joachim qui l'aide à préparer la partie soliste de la Fantaisie. C'est seulement le que Bruch dirige la London Philharmonic Society à St James’s Hall pour la création de l'œuvre par le dédicataire. Bruch, qui adore le violon et déteste le piano, a des liens amicaux avec d'autres violonistes : Ferdinand David (le maître de Joachim, dédicataire du Concerto de Mendelssohn) et Willy Hess, autre virtuose du temps. Le violon « peut chanter une mélodie, et la mélodie est l’âme de la musique » disait-il.

Mais le compositeur s'essaie aussi à la symphonie, poussé par le chef d’orchestre Hermann Levi. Sa Première, op. 28 (1868), est dédiée à Brahms, qui exprima sa « joie intense et une profonde gratitude » à l'auteur. Elle est suivie d'une Seconde en 1870.

À cette période, il écrit également un opéra, Hermione (1870), inspiré de The Winter’s Tale de Shakespeare – sans grand succès ; et des pièces profanes, notamment des oratorios. Il considérait le genre comme son « domaine le plus personnel » et le couronnement de sa musique vocale qui constitue la majorité de son œuvre. Après Odysseus (créé en 1874), qui est un triomphe, il s'attaque au sujet d’Arminius (1875) pour un oratorio dont le thème avait déjà été traité par Biber au XVIIe siècle sous la forme d'un opéra, et par Haendel quarante ans plus tard : la bataille de Teutobourg contre les Romains en l'an 9. Le grand personnage de l'œuvre est en fait le chœur qui joue le rôle principal. Après le choc de l'audition du Requiem de Verdi, il révise la partition en 1877. Arminius, correspondant aux sentiments patriotiques nés de la nouvelle union nationale sous Bismarck, est souvent donné à travers l'Allemagne dans les années 1870[1], tout comme ses Achilleus (1885) et Moses (1895) qui sont joués jusqu'au premier conflit mondial. Mais l'anti-germanisme[1] qui suivit raccourcit leur vie publique.

Fin , connu en Europe, il est nommé chef d'orchestre à Liverpool pour trois saisons. Il compose deux œuvres qui remportent un grand succès : la Fantaisie écossaise pour violon et orchestre, inspirée par le folklore[3] ; et Kol Nidrei, longue méditation au violoncelle bâtie sur deux mélodies hébraïques, destinée à la communauté juive de la ville. Cette mélodie deviendra plus tard une des liturgies les plus courantes du milieu ashkénaze pour la fête de Yom Kippour (Grand Pardon). Arnold Schönberg critiquera le sentimentalisme du violoncelle, trahissant selon lui le texte religieux.

Dans cette période faste, il épouse la cantatrice Clara Tuczek (âgée de seize ans, alors qu'il en a 42) et devient père de quatre enfants, dont Max Felix († 1943), clarinettiste professionnel avant de devenir responsable d'une firme de disques.

À la fin de son séjour, il embarque pour une tournée américaine à la suite de la commande par Leopold Damrosch de sa Troisième Symphonie (1883), créée à New York.

Professeur

Souffrant du mal du pays, il accepte un poste de directeur musical de l'orchestre de Breslau en 1883, puis, sept ans plus tard, obtient une chaire de composition à Berlin dont Joachim était directeur. Parmi ses élèves, on trouve Oscar Straus, Eduard Künneke, Ottorino Respighi, Fartein Valen, le compositeur anglais Ralph Vaughan Williams ainsi que le compositeur japonais Kosaku Yamada. Il prendra sa retraite en 1911. En 1893, aux côtés de Saint-Saëns et Tchaïkovski, il est fait Docteur honoris causa de la Cambridge University. En 1918 il est nommé « Docteur en philosophie » à l'Université de Berlin.

Les dernières œuvres, à partir de 1910, sont celles d'un homme qui a vu mourir de nombreux amis musiciens et confrères interprètes de ses œuvres : les Huit pièces pour clarinette, op. 83 pour trio, clarinette alto et piano (qui reprend l'effectif du Trio des quilles de Mozart et des Märchenerzählungen, op. 132 de Schumann), et son Concerto pour clarinette et alto, op. 88 (1911), dédié à son fils Max Felix. Ces œuvres, aux proportions modestes, refusent la virtuosité, restant dans un chant mélodique intime d'une extrême douceur et sous forme de confidences, d'aspiration à la paix et comme tendant au silence (Romance pour alto et orchestre, op. 85).

Bruch décède à Berlin le . Il est enterré au cimetière Saint-Matthieu, aux côtés de son épouse, morte à peine un an avant. Sur sa pierre tombale sont gravés les mots suivants : « Musik ist Sprache Gottes » « La musique est la langue de Dieu », qui résume bien l'état d'esprit du compositeur.

Style

Son principal regret fut sans doute de n'avoir été presque exclusivement connu que pour son fameux premier concerto pour violon. Il meurt seul, isolé dans son rejet des modèles de Wagner et de Liszt[1]. À la fin de sa vie, son inclination pour la musique de Mendelssohn et de Schumann et sa résistance au changement ont donné à ses ultimes compositions de musique de chambre (Quintette à cordes, 1918) de grandes similitudes avec ce qu'il composait soixante ans plus tôt[1]. Souvent perçu comme un compositeur passéiste, il n'est pas parvenu à atteindre la reconnaissance de son ami Johannes Brahms. Au cours de ses 82 ans d'existence, il a côtoyé les plus grands (Mahler, Liszt, Wagner, Bruckner, etc.) sans avoir pour autant modifié son style rigoureux, « gardant sa fidélité esthétique et académique ».

Malgré ces critiques il a composé une œuvre rencontrant dès sa création (tout comme aujourd'hui) un vif succès : son Concerto pour violon no 1, op. 26, commencé en 1864, ainsi que la Fantaisie écossaise pour violon et orchestre et son Kol Nidrei pour violoncelle et orchestre, régulièrement enregistrés au disque. D'autres partitions que son concerto pour violon ont retenu l'attention de solistes exigeants, en particulier les danses suédoises pour violon, huit pièces pour clarinette et une petite pièce pour hautbois. Ces œuvres sont davantage jouées — avec succès — depuis quelques années, débarrassées de nos jours des querelles d'écoles dont Max Bruch a longtemps été injustement victime.

En 1907, Bruch écrivait : « Brahms est mort depuis dix ans, et l'on continue à médire de lui, y compris les connaisseurs et les critiques. Je prédis cependant que sa réputation grandira avec le temps alors qu'aujourd'hui nombre de ses œuvres tombent dans l'oubli. Dans cinquante ans, il brillera de tous ses feux et sera considéré comme le compositeur le plus éminent de tous les temps. De moi, on se souviendra surtout pour mon Concerto en sol mineur. » Les parallélismes entre Brahms et Bruch sont nombreux : enfants prodiges, auteurs de symphonies imposantes, vénération de leurs maîtres allemands, notamment Mendelssohn et Schumann, culture des maîtres anciens (Palestrina, Bach – Bruch se met à l'orgue pour mieux accéder aux secrets des œuvres), liens avec Joachim... ; autant que leurs différences : Brahms ne touche pas à l'opéra et écrit pour piano, contrairement à son confrère.

Œuvres

Max Bruch laisse environ 200 œuvres musicales, dont :

Musique de chambre
  • Trio pour violon, violoncelle et piano en ut mineur, op. 5 (1857)
  • Quatuor à cordes no 1 en ut mineur, op. 9 (1858–1859)
  • Quatuor à cordes no 2 en mi majeur, op. 10 (1860)
  • Quintette avec piano en sol mineur (1886), publié après la mort du compositeur
  • Danses Suédoises pour violon et piano op. 63 – 14 pièces, en 2 livres (1892)
  • Quatre pièces pour violoncelle et piano, op. 70 (1896)
  • Huit pièces pour clarinette, alto et piano, op. 83 (1911)
  • Octuor pour cordes en si bémol majeur, op. posthume
  • Deux quintettes à cordes (opus posthume) en mi bémol majeur et en la mineur

Orchestre

Concertantes

Oratorios
  • Oratorio Odysseus (en), scène d'après l'Odyssée pour soli, chœur & orchestre, op. 41 (1871–72, rev. 1874) Livret de Wilhelm Paul Graff.
  • Oratorio Arminius, op. 43 (1875, révision 1877) Livret de Joseph Cüppers.
  • Oratorio Das Lied von der Glocke, d'après Friedrich Schiller, op. 45 (1872)
  • Oratorio Das Feuerkreuz, op. 52 (vers 1888) Reprise de son Ave Maria, op. 61 pour violoncelle et orchestre.
  • Oratorio Moïse, op. 67 (1893–94)
  • Frithjof-Szenen, cantate pour voix d'hommes, op. 23 (1860, révisée en 1864)

Opéras

Orientation discographique

L'œuvre la plus jouée est incontestablement le premier concerto. Il est difficile de ne pas citer David Oïstrakh (avec Matačić), Jascha Heifetz (avec Sargent), Zino Francescatti (avec Mitropoulos), Isaac Stern (avec Ormandy), parmi d'autres enregistrements historiques de Fritz Kreisler, Nathan Milstein ou Yehudi Menuhin (à plusieurs reprises) ; et chez les jeunes violonistes, Maxim Vengerov (avec Kurt Masur), Joshua Bell (avec Neville Marriner) etc.

Hommages

L'astéroïde (5004) Bruch est nommé en son honneur[4].

Bibliographie
  • (en) Christopher Fifield, The New Grove Dictionary of Music and Musicians : Bruch, Max (Christian Friedrich), Londres, Macmillan, (édité par stanley sadie) seconde édition, 29 vols. 2001, 25 000 (ISBN 9780195170672, lire en ligne)
  • Jean Massin et Brigitte Massin, Histoire de la musique occidentale, Paris, Fayard, coll. « Les Indispensables de la Musique », , 1 312 (ISBN 2-21-302032-9, OCLC 630597950)
  • Matthias Falke (de): Die Symphonie zwischen Schumann und Brahms. Studien zu Max Bruch und Robert Volkmann. Berlin 2006 (ISBN 978-3-936637-09-0).
  • Karl Gustav Fellerer (de): Max Bruch (1838–1920). In: Rheinische Lebensbilder, Band 5. Hrsg. von Bernhard Poll (de). Rheinland Verlag, Köln 1973, S. 175–190.

Notes et références
  1. Grove 2001
  2. Massin 1985, p. 835
  3. Elles sont empruntées au Scots Musical Museum, un recueil de chants traditionnels de James Johnson. Sont utilisés : Auld Rob Morris, dans l’Adagio cantabile, The Dusty Miller dans l'Allegro, I’m a-doun for lack o’Johnnie dans l'Andante sostenuto, Hey tuttie tatie dans le Finale Allegro guerriero
  4. (en) « (5004) Bruch », dans Dictionary of Minor Planet Names, Springer, (ISBN 978-3-540-29925-7, DOI 10.1007/978-3-540-29925-7_4875, lire en ligne), p. 430–430

Liens externes

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