Max Cosyns

Max Cosyns à bord du ballon stratosphérique.

Fils d’un professeur de pétrochimie de l’Université libre de Bruxelles où il fit également des études et obtint en 1927 un diplôme d’ingénieur électricien et poursuivit encore des études de physique, biophysique et de médecine. Pendant plus de dix ans, jusqu’à l’aube de la seconde guerre, il se voua entier à sa passion : la biophysique et la physique nucléaire et fit des recherches dans le cadre de la fondation médicale Reine Elisabeth, de l’Université libre de Bruxelles et du Comité Solvay. Il côtoyait d'illustres scientifiques et notamment le Professeur Auguste Piccard dont il devint l’assistant. À Dübendorf (Suisse), le 18 août 1932, il participa avec lui à l'ascension record en ballon, 16 200 m. Il fut ensuite pilote et responsable du second vol stratosphérique du 18 août 1934 avec Nérée Van Der Elst (étudiant). Ils décollèrent de Hour en Belgique et se posèrent à Ženavlje (en), près de Murska Sobota en Yougoslavie (aujourd'hui en Slovénie), après un vol record de 1 800 kilomètres, atteignant une altitude de 15 500 mètres[1].

Il fut également un féru de spéléologie et donc du système karstique. Il s'intéressa aux travaux d'Édouard-Alfred Martel qui démontrait bien que les canyons faisaient partie intégrante des karsts. En 1930 il en reprit même les travaux sur le système de Kakuetta. Ce dernier le mettra en contact en 1934 avec Norbert Casteret et une équipe se constitue avec Van Der Elst, Pecher et Limbosch. Ils feront de nombreuses expéditions de 1934 à 1940 notamment Kakuetta et les gouffres d'Heyle (la première, le 21 juin 1934) et de Utcipia[2].

Il habitait 26 avenue de la Tenderie à Watermael-Boitsfort, fréquentait l’ULB et avait son laboratoire 1 avenue Jean-Joseph Crocq à Jette (Hôpital Brugmann). Résistant, il fit partie du Groupe G et côtoya Jean Burgers, Richard Altenhoff, Robert Leclercq, Henri Neuman... Il participa à l’élaboration de nombreux plans de sabotages et y prit même part activement. Notamment celui du 4 octobre 1942 aux Charbonnages d'Eisden en collaboration avec le groupe de Jacques Storck du réseau 3M. Belle action qui par la destruction de la salle des compresseurs immobilisa la production de l'usine pendant longtemps.

Il est arrêté à son laboratoire par la Geheime Feldpolizei le 8 février 1943, incarcéré à la prison de Saint-Gilles, tenu au secret jusqu’au 1^er mai 1943 y subit les durs interrogatoires ainsi que ceux de la Gestapo de l’avenue Louise. Étiqueté Nacht und Nebel il est transféré vers Essen le 31 juillet 1943 puis connut les camps de travaux forcés de Vechta, Kaisheim et enfin le camp de concentration de Dachau d’où il fut libéré par l’armée américaine le 29 avril 1945 et rapatrié le 13 mai 1945.

En décembre 1946 il fut cité comme témoin lors du procès de l'affaire Wemmel.

Il fut codirecteur de l'expédition du bathyscaphe F.N.R.S. 2 à Dakar en 1948.

Spéléologue, il fut le concepteur du treuil électrique utilisé lors des explorations du gouffre de la Pierre-Saint-Martin en 1951 et 1952. Lors de cette dernière expédition plus importante à laquelle participait également Haroun Tazieff, le 13 août 1952, ce fut l'accident : un serre-câble se dévissa et Marcel Loubens fit une chute de 15 mètres à laquelle il ne survécut pas. Max Cosyns fut considéré comme responsable de l'accident et, après le procès de 1954, démissionna de ses fonctions à l'Université, travailla un certain temps comme ingénieur conseil dans plusieurs sociétés (Zeiss, Philips…) tout en poursuivant des recherches dans des laboratoires privés, mais le moral à plat, il finit par se retirer à Licq au Pays basque, avec son épouse, Andrée Grandjean[3].

Il fut cofondateur de l’Association pour la Recherche Spéléologique Internationale à la Pierre Saint-Martin en avril 1966[4].