May West

Le May West est inventé par René Brousseau, contremaître à la pâtisserie Joseph Vaillancourt. Le gâteau est créé dans les années 1940[2]^,[3]^,[4] ou vers la fin des années 1930[1], voire 1932[5]. La recette du gâteau ayant changé de main à plusieurs reprises, les données prouvant la paternité de Brousseau sont perdues, mais cette dernière demeure incontestée[2]^,[4]. Brousseau ne touche aucune redevance sur la vente des gâteaux, mais reçoit une prime de 50 $[2]^,[4].

Vachon achète la pâtisserie Vaillancourt en 1972 et maintient la production du May West[1].

Mae West a inspiré le pâtissier René Brousseau.

Le May West devrait son nom soit à l'actrice Mae West, soit à un modèle de gilet de sauvetage surnommé ainsi en référence à la poitrine généreuse de l'actrice[1]^,[3]. Originellement, l'orthographe du nom du gâteau et du nom de l'actrice étaient les mêmes, mais Vachon change l'e pour un y à la mort de Mae West en 1980 afin d'éviter d'éventuelles poursuites de sa succession[6]. L'image de marque est modifiée en 2010 afin d'y inclure la représentation d'une pin-up dessinée par Alain Massicotte, évoquant les années au cours desquelles le gâteau a été créé[3].

Les changements dans les habitudes de consommation qui suivent les mesures législatives décourageant la malbouffe dans les écoles et les hôpitaux font chuter les ventes de la friandise[7]. Le May West est tout de même considéré comme un objet de nostalgie[3]^,[7] et un emblème de la culture populaire québécoise[1]^,[7].

Les gâteaux May West sont produits à l'usine Vachon de Sainte-Marie[8] depuis la fermeture de Vaillancourt en 1980[1].