Mer de Weddell

La mer de Weddell est une partie de l'océan Atlantique sud qui couvre environ 2,8 millions de kilomètres carrés. Elle longe la côte est de la péninsule Antarctique depuis les îles Shetland du Sud et le continent vers l'est jusqu'à la Mer de Riiser-Larsen. La mer de Weddell fait partie, avec la mer de Bellingshausen, du quadrant 0-90° de longitude ouest, dont sont issus les icebergs nommés par la lettre A (exemple A-68) par le National Ice Center.

Pour les articles homonymes, voir Weddell.

Mer de Weddell
Géographie humaine
Pays côtiers Antarctique
Géographie physique
Type Mer bordière
Localisation Océan Atlantique
Coordonnées 72° sud, 41° ouest
Superficie 2 800 000 km2
Géolocalisation sur la carte : océan Austral

La majeure partie de la mer est glacée en permanence, couverte d'abord par la barrière de Filchner-Ronne, puis par la banquise, jusqu'à l'île de l'Éléphant (proche des îles Shetland du Sud, à l'extrémité de la péninsule Antarctique). C'est aussi en mer de Weddell que se trouve la barrière de Larsen.

La mer de Weddell est la deuxième source de la circulation thermohaline.

Histoire

La mer doit son nom au marin anglais James Weddell, qui la découvrit en 1823. L'Écossais William S. Bruce l'explora presque entièrement entre 1902 et 1904.

C'est dans cette mer que le bateau d'Ernest Shackleton, l'Endurance, est resté prisonnier des glaces, car la mer de Weddell n'est pas n'importe quelle mer : parcourue d'un courant tourbillonnant et d'une épaisse banquise, elle est dangereuse même pour les brise-glaces modernes. Shackleton lui-même décrivit le site de son naufrage comme « la pire partie de la pire mer du monde »[1].

Faune

La colonie de Halley, située dans la mer de Weddell, est habituellement la deuxième plus importante colonie de manchots empereurs au monde, avec jusqu’à 25 000 couples venant se reproduire chaque année. En 2016, 2017 et 2018, presque tous les poussins sont morts en raison de la fonte de leur habitat[2]. Cependant, le Dr Phil Trathan, expert des manchots, conclut qu'il est impossible d'affirmer si le réchauffement climatique en est la cause[3].

Poisson des glaces de la côte antarctique.

La plus grande frayère connue au monde a été découverte en 2021 dans la mer de Weddell : 16 160 nids du Poisson des glaces de Jonas (Neopagetopsis ionah (en)) y ont été observés entre 420 et 535 m de profondeur sur 45 600 m2. Ce décompte, extrapolé à toute l'aire de nidification (240 km2), conduit à un nombre total d'environ 60 millions de nids, dont chacun abrite environ 1 700 œufs. Chaque nid, recouvert de graviers, est surveillé par un mâle[4],[5].

Notes et références
  1. Marine Benoit, « Un siècle après le naufrage de l'Endurance, une expédition pour retrouver l'épave « la plus inaccessible qui soit ». », sur Sciences et Avenir, (consulté le ).
  2. « Presque tous les poussins d'une colonie de manchots empereurs sont morts », sur 20minutes.fr (consulté le ).
  3. (en) « Dr Phil Trajan, expert des manchots conclut qu'il est impossible d'affirmer si le réchauffement climatique en est la cause », sur www.bas.ça.uk (consulté le ).
  4. (en) Alfred Wegener Institute, « “Spectacular Discovery” in Antarctica: Massive Icefish Breeding Colony With 60 Million Nests », sur SciTechDaily, (consulté le ).
  5. (en) Autun Purser, Laura Hehemann, Lilian Boehringer, Sandra Tippenhauer, Mia Wege et al., « A vast icefish breeding colony discovered in the Antarctic », Current Biology,‎ (DOI 10.1016/j.cub.2021.12.022, lire en ligne , consulté le ).

Voir aussi

Articles connexes

Sources et bibliographie
  • (en) Thomas R. Henry, The White Continent : The Story of Antarctica, New York Sloane,
  • (en) Michael Smith, Sir James Wordie, Polar Crusader : Exploring the Arctic and Antarctic, Birlinn, (ISBN 978-1-84158-292-4, lire en ligne)

Liens externes
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