Michel Forsé

En 1981, il fonde avec Henri Mendras la cellule de sociologie de l’OFCE afin d’étudier des changements sociaux de moyen terme en France. Il rédige avec Henri Mendras un ouvrage de synthèse sur les tendances et paradigmes du changement social[7] et il commence à développer un modèle d’analyse des relations entre tendances du changement. Ce modèle sera progressivement mis au point par un groupe de sociologues qui se réunit, durant les années 1980 et 1990, les lundis soir à l’OFCE et qui prend le nom de Louis Dirn (anagramme de lundi soir). Ce groupe rassemble en 1990 ses analyses de soixante tendances de transformation de la société française dans un livre[8] qui sera entièrement réactualisé en 1998[9] : La Société française en tendances. Et sur les attendus épistémologiques et méthodologiques du modèle, Michel Forsé publie en 1991 : L’analyse structurelle du changement social[10].

En 1987, il fonde avec des collègues américains, canadiens et allemands le groupe Comparative Charting of Social Change. D’autres pays rejoindront quelques années plus tard ce groupe (Bulgarie, Espagne, Grèce, Italie, Russie). En suivant la méthodologie de Louis Dirn, le premier objectif consiste à analyser les grandes tendances du changement dans chaque pays membre. Les monographies sur chacun des pays paraîtront chez McGill University Press sous le titre Recent Social Trends in … (nom du pays)[11]. Dans un deuxième temps, ce groupe de recherche procède à la comparaison des changements entre ces différentes sociétés. Plusieurs ouvrages de comparaison internationale seront publiés en anglais[12]. Le premier d’entre eux (sous la direction de Michel Forsé et Simon Langlois) est traduit en français sous le titre : Tendances comparées des sociétés post-industrielles[13]. Ce travail s'est poursuivi en 2009-2010 avec la parution, dans deux numéros de La Revue Tocqueville[14], d’un dossier sur la cohésion sociale[15].

En 1996, Michel Forsé est avec quelques collègues à l’origine de la participation de la France à l’International Social Survey Programme. Début 2020, une quarantaine de pays étaient membres de ce programme de recherche sur les cinq continents. Il s’agit de réaliser tous les ans dans chacun de ces pays un sondage sur échantillon représentatif à partir d’un même questionnaire traduit dans les différentes langues. Le thème de ce sondage change chaque année mais peut revenir selon un rythme d’environ une décennie afin d’autoriser les comparaisons dans le temps[16].

Depuis la fin des années 1970, Michel Forsé a également travaillé sur la sociabilité et les réseaux sociaux. Il a mené sur cette question des recherches à la fois théoriques, méthodologiques et empiriques qui ont donné lieu à de nombreux articles scientifiques. En 1994, il publie avec Alain Degenne Les réseaux sociaux[17] qui sera traduit en anglais en 1999[18] et sera réactualisé et augmenté en 2004[19]. Cet ouvrage, très largement diffusé, deviendra un des classiques sur ce sujet. En suivant la perspective de ce qu’Alain Degenne et Michel Forsé nomment l’interactionnisme structural, on y trouve une initiation aussi bien aux études empiriques qu’aux analyses de graphes.

Depuis le début des années 2000, Michel Forsé se consacre à l’étude de la justice sociale. Avec Maxime Parodi, cela l'a conduit à publier en 2004 La priorité du juste, Eléments pour une sociologie des choix moraux[20], puis en 2010 Une théorie empirique de la justice sociale[21]. Ils y argumentent que dans une société moderne, le juste prévaut sur le bien et se fonde sur le principe d’accord unanime entendu comme idéal régulateur. Mais cette fondation étant purement formelle, il reste impératif de recourir à un matériau empirique pour lui donner corps. La théorie empirique de la justice sociale qu’ils proposent se présente comme le fruit d’un équilibre réfléchi entre d’un côté les jugements bien pesés que l’on repère empiriquement au sein du débat public et de l’autre, les justifications théoriques, souvent traitées par des philosophes, et qui découlent de ce fondement. De nombreux sondages représentatifs, effectués dans différents pays développés, sont analysés pour établir le bien-fondé de cette approche. Ils montrent que les enquêtés mobilisent des principes de justice compatibles avec l’horizon de l’accord unanime, les hiérarchisant selon certaines priorités, et composent entre différentes exigences, comme la reconnaissance des mérites individuels ou la réduction des inégalités économiques, pour juger de la justice ou de l’injustice de leur propre situation comme de celle de leur société. En cherchant à raisonner en se mettant à la place de tout autre, les interviewés privilégient le raisonnable, c’est-à-dire le respect des raisons des autres même lorsqu’ils défendent des valeurs différentes.

Ce travail s'est poursuivi grâce à des enquêtes nouvelles, notamment un sondage sur la perception des inégalités et les sentiments de justice sociale réalisé en France en 2009. Les résultats détaillés sont analysés en 2011 dans un ouvrage dirigé par Michel Forsé et Olivier Galland et paru sous le titre : Les Français face aux inégalités et à la justice sociale[22]. Des entretiens qualitatifs complémentaires ayant été aussi menés en 2011, Michel Forsé, Olivier Galland, Caroline Guibet Lafaye et Maxime Parodi ont publié en 2013 L’égalité, une passion française ? [23] qui présente une synthèse des résultats du sondage et de ces entretiens (avec une préface de Raymond Boudon).

En 2020, Michel Forsé publie avec Maxime Parodi Le sens du juste[24]. Ce livre met empiriquement à l’épreuve l’hypothèse de John Rawls selon laquelle, dans nos sociétés modernes, chaque individu est doté d’un sens de la justice sociale, c’est-à-dire qu’il a le désir efficace d’appliquer les principes de justice et d’agir selon eux. Il démontre, en prenant appui sur de très nombreux sondages représentatifs, que ce sens du juste est effectivement à l’œuvre dans des sociétés contemporaines, dont la France. Or, si l’on n’en tient pas compte, les pratiques ou les opinions des citoyens ne sont que très partiellement explicables. Qui plus est, en ignorant cette composante morale essentielle, nous sommes dans l’incapacité de comprendre ce qui fait réellement le ciment des sociétés libérales et démocratiques.