Michel Silvestre Brayer

Soldat au régiment suisse de Reinhart le 20 avril 1782, il passe adjudant-major le 23 décembre 1793 dans le 3^e bataillon de volontaires du Puy-de-Dôme, devenu 38^e demi-brigade, puis 103^e d'infanterie de ligne. Il fait les campagnes de 1792 à l'an IX aux armées des Ardennes, de la Moselle, d'Helvétie, du Danube et du Rhin. Il reçoit son brevet de capitaine de grenadiers le 26 brumaire an II. Après s'être distingué aux affaires d'Emeding, en Brisgau, en l'an V, de Reichenau, le 16 ventôse an VII (6 mars 1799), et à plusieurs autres, le premier Consul le nomme chef de bataillon à la 103^e demi-brigade, le 12 thermidor an VIII (31 juillet 1800). Le 18 germinal an XI (8 avril 1803), Ney, alors général en chef et ministre plénipotentiaire en Helvétie, lui fait décerner un sabre d'honneur, accompagné d'un certificat conçu dans les termes les plus honorables, surtout à propos de sa conduite à la bataille de Hohenlinden.

Brayer est nommé major du 9^e régiment d'infanterie de ligne, le 30 frimaire an XIII (21 décembre 1804), et membre de la Légion d'honneur en germinal suivant. Il fait les campagnes de l'an XIV en Autriche comme commandant de la 2^e demi-brigade d'élite (58^e et 81^e de ligne), division de grenadiers d'Oudinot, du III^e corps de la Grande Armée. Au combat d'Hollabrunn, il disperse l'aile gauche de l'arrière-garde des Russes et leur prend 800 hommes à la bataille d'Austerlitz, et il fait capituler 8 000 Russes engagés dans un défilé. Après la bataille, l'Empereur le nomme colonel du 2^e régiment d'infanterie légère. Commandant l'avant-garde du maréchal Lefebvre en 1806 et 1807, il se distingue au siège de Dantzig et à la prise de l'île de Nehrung, où il reçoit la croix d'officier de la Légion d'honneur. Il contribue également au succès de la bataille d'Heilsberg et est grièvement blessé à la bataille de Friedland.

Passé à la 1^re division du II^e corps de l'armée d'Espagne en 1808, il se signale à la bataille de Burgos et est nommé commandeur de la Légion d'honneur deux jours après. Le 19 novembre, à San Vicente, il renverse les Espagnols et fait beaucoup de victimes et plus de 1 000 prisonniers dans leurs rangs. Général de brigade le 26 mars 1809, il contribue puissamment à la prise du camp retranché sous les murs d'Oporto, se distingue à la bataille d'Ocaña et à tous les combats qui ont lieu dans la Sierra Morena. À la tête de deux régiments, il enlève la position de Pêna-Peras, regardée comme la clef de l'Andalousie. Le 15 août 1811, il est créé baron de l'Empire avec une dotation de 6 000 francs. Chargé de se réunir au II^e corps en position devant Mérida, il traverse avec cinq bataillons d'infanterie et deux régiments de cavalerie les plaines de l'Estramadure en présence de 15 000 hommes, commandés par La Romana. Le 5 août, au combat de Villagarcia, il charge à la baïonnette 5 000 Espagnols, s'empare du plateau qu'ils défendent et décide le succès de cette journée.

Après la bataille de Gebora et la prise de Badajoz, il est proposé pour une augmentation de dotation de 2 000 francs en récompense de sa conduite à la bataille d'Albuera, où il prend et reprend à la baïonnette une position tenue par les Anglais. Obligé de céder au nombre, il commence une troisième attaque quand une balle lui fracture la jambe gauche. Il marche encore avec des béquilles lorsque le 3 avril 1813, il va rejoindre l'armée. Le 25 mai, au combat de Buntzlau, il rétablit un pont, le passe sous le feu de l'ennemi qu'il force à mettre bas les armes. Général de division après la bataille de Dresde où il est blessé, il se trouve aux différents combats qui se livrent devant Leipzig. Dans la bataille du 19 octobre, un boulet tue son cheval et le blesse à la cuisse. En 1814, il fait partie du corps d'armée du duc de Tarente (maréchal Macdonald), et se distingue particulièrement le 4 février à Châlons, le 9 février à la Ferté-sous-Jouarre, à la bataille de Montmirail le 11 février, à Bar-sur-Seine. Mis en non-activité après l'abdication de l'Empereur, une ordonnance royale du 8 juillet 1814 le fait chevalier de Saint-Louis. À l'entrée de Napoléon I^er à Lyon, le 10 mars 1815, il commande cette place, et il en part le lendemain avec la division et passe le 22 mars la revue de l'Empereur sur la place du Carrousel. Commandant d'une des divisions de la Jeune Garde, il se rend le 18 mai à Angers avec deux régiments, et sa conduite, dans cette ville est à la fois ferme et prudente. Créé chambellan de l'Empereur, gouverneur de Versailles et de Trianon, pair de France et comte de l'Empire avec dotation de 4 000 francs, il prend une part active aux opérations du général Lamarque dans la Vendée.

Noms gravés sous l'arc de triomphe de l'Étoile : pilier Ouest, 37^e et 38^e colonnes.

Au second retour de Louis XVIII, il est compris dans l'article I^er de l'ordonnance du 24 juillet 1815 et est condamné à mort par contumace le 18 septembre 1816. Le général Brayer, réfugié en Prusse, puis aux États-Unis, va prendre du service à Buenos Aires. Parti de Baltimore avec le général Carrera, il commande en 1818 l'armée des indépendants dans le Chili. Les intrigues d'un cabinet étranger le forcent à quitter ce pays. De retour dans sa patrie en 1821, le général Brayer rentre dans tous ses droits, titres, grades et honneurs, et il est admis à la retraite le 1^er janvier 1829. Il est rappelé à l'activité le 4 août 1830, et nommé commandant de la 5^e division militaire à Strasbourg. Grand officier de la Légion d'honneur en 1830 et pair de France en 1832, il remplit les fonctions d'inspecteur général de l'infanterie en 1833, 1834, et 1835. Lorsqu'il quitte Strasbourg, les habitants lui décernent une épée d'honneur. Admis dans le cadre de vétérance le 30 septembre 1835, il reçoit la grand-croix de la Légion d'honneur le 15 février 1836, et est mis en non-activité. Son nom figure sur la partie ouest de l'arc de triomphe de l'Étoile. Le général Brayer a été compris dans le testament de Napoléon pour une somme de cent mille francs.

• Notices d'autorité :

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  • Gemeinsame Normdatei
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne

• Service Historique de l'Armée de Terre – Fort de Vincennes – Dossier S.H.A.T. Côte : 7 Yd 593.

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