Michel Simonot

Michel Simonot est d'abord critique des spectacles au quotidien Liberté à Lille, en 1960. C'est à Lille également, en 1963 et à l’initiative de Jean-Jacques Hocquard (devenu par la suite codirecteur de La Parole Errante avec Armand Gatti[2]), qu'il organise le festival international de l’UNEF accueillant des artistes de Cuba où il se rendra en 1967.

Il adapte des textes d’écrivains (K. Mansfield, Max Frisch...) afin de les porter à la scène, puis il écrit ses propres textes. Dans un premier temps, il crée sa propre compagnie. Puis il devient auteur et dramaturge auprès de metteurs en scène, de chorégraphes, de musiciens.

Il a écrit depuis les années 1980 une vingtaine de textes - la plupart pour la scène -, et met volontairement fin à sa carrière d'enseignant-chercheur en 2003 pour se consacrer pleinement à son œuvre.

Artiste associé au théâtre Gérard Philipe de Saint-Denis en 2005[3], alors dirigé par Alain Ollivier, Michel Simonot l'a été à la friche Anis-Gras, « le lieu de l'autre » (animée par Catherine Leconte), à Arcueil, en banlieue parisienne[4]. Il collabore avec Franck Vigroux, avec qui il dirige le festival Bruits blancs[5].

Il est membre du groupe d'écriture Petrol avec Lancelot Hamelin, Sylvain Levey et Philippe Malone.

Il est un collaborateur régulier de la revue Frictions, dirigée par Jean-Pierre Han[6].

Il a reçu une bourse du CNL pour l'ensemble de son œuvre en 1997, a été soutenu par une aide à la création attribuée par la direction de la Musique, de la Danse, du Théâtre et des Spectacles en 2003, et par la bourse Beaumarchais attribuée par la SACD en 2006.Il a été lauréat en 2017 d'ARTCENA pour Delta Charlie Delta et finaliste du Grand Prix de Littérature Dramatique, éditions Espaces 34. Il est à nouveau lauréat d'Artcena en 2021 pour "Traverser la cendre". Il est également officier des Arts et des Lettres.

Sociologue de la culture et psychosociologue, Michel Simonot a depuis les années 1960 enseigné dans plusieurs universités. Assistant à l’université de Lille en 1968, il devient Maître de conférence en 1974 à l'université de Rouen. Il a aussi été chargé de cours à l'Université Paris V, Censier, ainsi qu'à l'Université de Barcelone.

Son parcours l'amène à travailler au sein de certaines institutions culturelles : D'abord comme secrétaire général à la Maison de la culture du Havre de 1977 à 1981, puis au ministère de la culture, (comme responsable de la cellule Formation à la direction du développement culturel) où il met en place en 1982 une politique nationale de formation des responsables culturels. En collaboration avec le ministère de l’Éducation nationale, il crée les premiers D.E.S.S et maîtrises de responsables culturels.

En 1986, il fonde l'ANFIAC, organisme national de réflexion et de formation des professionnels de la culture[7]. Il lance la revue Les Cahiers du renard (1991-1993) - avec Blandine Masson comme rédactrice en chef[8] - et le magazine Découpe (1988-89)[9].

En 1991, il entre à la direction des fictions de France Culture, et y développe une politique d'auteurs aux côtés d'Alain Trutat. Parallèlement, il écrit lui-même pour la radio et produit des émissions autour de l'écriture et de la fiction. Il quitte ensuite la radio pour se consacrer exclusivement à l’écriture, pour partie littéraire et poétique, pour partie dramatique.

Il poursuit également son travail d'intervenant sur les enjeux de la politique culturelle[10] et sur les écritures contemporaines.

Artiste associé à la direction de la friche culturelle Anis Gras, à Arcueil (Val de Marne). Avec le musicien Franck Vigroux, il crée et assure la codirection artistique du Festival Bruits Blancs (formes audiovisuelles, musiques exploratoires, littérature, poésie).

Il a été l’un des responsables fondateurs de l’Académie expérimentale des théâtres, avec Michelle Kokosowski. Il a fondé en 1991, avec José Monleon, depuis Madrid, l’Institut international du théâtre méditerranéen[11].

Dans les premières années de son travail de recherche universitaire, Michel Simonot focalise son travail autour de l'animation socio-culturelle et des enjeux politiques et culturels de l'éducation populaire. Il participe à plusieurs études sur ces sujets, axant sa réflexion sur le rôle de l'animateur/médiateur socio-culturel . Dans un premier temps il s’inscrit dans les travaux du sociologue Joffre Dumazedier, en écrivant des ouvrages de référence sur l'animation et la formation des animateurs [12], militant spécifiquement pour leur professionnalisation [13] et analysant leur composition sociale et leurs aspirations[14]. Il quitte ensuite « l’école » de Dumazedier pour rejoindre celle de Pierre Bourdieu[15], ce qui l'amène à une « critique idéologique de l'animation socioculturelle », telle qu’elle se définissait alors dans les années 1970, « mais pas de l'éducation populaire »[16]. Son travail de sociologue portera de plus en plus sur les enjeux politiques et sociaux de la vie culturelle et artistique.

Aujourd'hui, il consacre sa réflexion à l'analyse des rapports entre l'artistique et le politique. Il s'engage contre une lecture politicienne de rentabilité (économique ou sociale) de l'art, la culture et de l'animation[17]^,[18]. Il a réalisé de très nombreuses études sur les rapports entre enjeux politiques et enjeux artistiques. Il écrit sur les rapports entre l'écriture et la représentation scénique (le théâtre, les arts de la rue, etc.).

Son dernier ouvrage, La langue retournée de la culture, (Éditions Excès, mars 2017), est consacré à l'analyse des transformations de la langue des politiques culturelles dans le cadre du néo-libéralisme.

Michel Simonot durant le débat consacré à "Delta Charlie Delta" dans le cadre des "Ateliers de la pensée" au Festival d'Avignon 2016, avec Nordine Nabili du Bondy Blog.

Se réclamant d'Heiner Müller (avec qui il a travaillé sur Rouge Nocturne - Verdun[19]) pour ce désir d’explorer une liberté d’écriture politique, poétique et mythologique, il revendique aussi l'influence d'Edmond Jabès et Paul Celan dans son évolution politique et poétique[20]. Il est marqué, également, par l’écriture d’Armand Gatti, dont il a créé L’Enclos, par celle de Valère Novarina dont il a porté à la scène, avec les élèves du Conservatoire de Madrid, la première traduction en espagnol.

Dans son œuvre, Michel Simonot s'attache particulièrement à rendre compte des problématiques liées à la représentation du réel, au regard et à l'usage du langage. Puis il se concentre sur la question du témoin. Se plaçant souvent dans une démarche à la frontière entre un regard politique et une approche psychologique ou émotionnelle forte, Michel Simonot est défini par Pierre Longuenesse comme un équilibriste, dans une « posture constamment « au seuil », entre recherche et écriture, entre les mots et le plateau, entre le politique et le poétique, entre l'intime et le collectif, sur un fil de funambule où l'exploration intérieure accompagne sans cesse un regard aigu sur la violence ultralibérale du monde d'aujourd'hui »[21].

En 2013 paraît, aux éditions Quartett, Le but de Roberto Carlos, qui est le récit d'un exil, le parcours d'un jeune émigré à travers frontières et murs. Son écriture tisse fiction, témoignage, éléments informatifs, poésie. Le critique Pierre Monastier parle d'un engagement qui allie le politique et l'artistique : « Son écriture ne cède en rien au combat qui l’anime ; sa plume forte et engagée trempe dans l’encre rouge de la lutte – en son essence – politique[22]. »

Delta Charlie Delta, publié en 2016 aux éditions Espace 34, a pour sujet la soirée du 27 octobre 2005 à Clichy-Sous-Bois et la mort de Zyed et Bouna. Il y donne entre autres la parole à Muhittin Altun, le survivant, laissé pour compte par les médias mais seul témoin direct de la tragédie. À travers le procès des policiers (relaxés depuis[23]), il y explore, en mêlant différents types d'écritures (documentaire, poétique, de fiction) un certain constat sociologique. Par le choc émotionnel, il fait ressentir le manque de dialogue et de reconnaissance entre regards qui ne s'affrontent pas, ainsi que la portée quasi-mythologique de l'événement.

Delta Charlie Delta est lauréat de l'Aide à la création du Centre national du théâtre en 2016 et de Collidram, prix national des collèges pour l'année scolaire 2016-2017. La pièce, créée à L'Échangeur de Bagnolet le jeudi 10 mai 2018, dans une mise en scène de Justine Simonot, reçoit un accueil critique quasi unanime, de Jean-Pierre Thibaudat (Mediapart) à Gilles Costaz[24] (Politis), en passant par Pierre Monastier : « C’est un grand texte, parce qu’un authentique drame. [...] C’est que Michel Simonot ne trempe pas d’abord sa plume dans l’encre sensationnaliste de certains médias, ni dans celle, incantatoire, de certains hommes politiques. Il est l’écho artistique, humble et tremblant, d’une parole qui survit, celle du troisième enfant sorti brûlé, mais vivant, de la cellule électrique. Cet adolescent, Muhittin, ouvre pour le dramaturge la possibilité d’une parole qui témoigne jusque dans la chair brésillée. [...] En plus d’être un drame contemporain quasi parfait, Delta Charlie Delta porte en son centre une puissante réflexion sur la parole, sur son statut et ses conséquences[25]. ». Ce texte est traduit en Anglais, Espagnol, Allemand.

Une commande du Théâtre National de Strasbourg l'amène à écrire un texte court: Même arrachée. Publication en 2022, éditions Espaces 34.

Traverser la cendre est lauréat 2021 de l'Aide nationale à la création (ARTCENA)[26], et paraîtra en septembre 2021 aux éditions Espaces 34 (collection Hors Cadre).