Centre d'assemblage de Michoud

Le centre d'assemblage Michoud est un site de fabrication et d'assemblage de la NASA, situé 24 kilomètres à l'est de La Nouvelle-Orléans en Louisiane aux États-Unis.

Centre d'assemblage Michoud en 1968
Etages de la fusée Saturn V en cours d'assemblage à Michoud.
Sortie d'un réservoir externe de la navette spatiale américaine du centre d'assemblage Michoud

Historique

Cette usine est construite en 1940 dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale pour construire en série des navires de type Liberty Ship. Elle est reconvertie pour assembler des avions cargo de type C-46 mais seulement deux exemplaires ont été construits lorsque la fin de la guerre interrompt sa production. L'usine reste pratiquement inactive jusqu'à la guerre de Corée. Elle est alors réactivée par la société Chrysler qui emploie 2000 personnes pour construire des moteurs de chars de combat destinés à l'Armée de Terre. L'usine est remise en sommeil en 1954 et son entretien coute 140000 US$ par an à l'état. En 1961 la NASA, qui est à la recherche d'un site pour construire le premier étage géant de sa fusée Saturn V, sélectionne l'usine qui présente de nombreux avantages : proximité d'une grande agglomération, proximité relative des principaux établissements de la NASA impliqués dans la construction et le lancement de la fusée (Cape Canaveral, Centre spatial Marshall), voie d'eau permettant de transporter jusqu'à la base de lancement l'étage aux dimensions incompatibles avec un transport routier ou ferroviaire. Le site a une superficie de 3,4 km2. Les constructeurs du premier étage, Chrysler et Boeing, disposent de 186000 m² de plancher pour les activités industrielles et de 68000 m² de bureau. Le bâtiment principal occupe une superficie de 17,4 hectares[1].

Après l'arrêt de la fabrication des fusées Saturn V, l'usine est utilisée pour la construction des réservoirs extérieurs de la navette spatiale américaine. Dans les années 2010/2020, il est utilisé pour l'assemblage du premier étage du Space Launch System[2].

Notes et références
  1. (en) Roger E. Bilstein, Stages to Saturn : A Technological History of the Apollo/Saturn Launch Vehicles, University Press of Florida, (1re éd. 1996), 534 p. (ISBN 0-8130-2691-1, lire en ligne), « 3 Missions, Modes, and Manufacturing »
  2. (en) Philip Sloss, « First SLS Core Stage begins final testing ahead of shipment », sur NASA, (consulté le ).
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