Microtuban

Microtuban a été nommé par Ross A. Elgin et Eberhard Frey en 2011. Ce nom vient du grec ancien « μικρός / mikros » qui signifie « petit » associé au mot arabe « التنين / tuban » (« dragon ») pour donner « petit dragon ». Le nom d'espèce altivolans dérive des termes latins « altus », « haut » et « volare », « voler ». Microtuban altivolans se traduit donc par le « petit dragon qui vole haut »[1].

Les os fossiles trouvés sont en connexion (première vertèbre dorsale et dernière cervicale, épaule, aile gauche et des fragments des membres postérieurs). Ce sont ceux d'un individu immature[1]. La plupart des os sont cassés, ce que les auteurs expliquent par une collision ou l'attaque d'un prédateur juste avant ou après la mort ; après quoi la carcasse a rapidement coulé au fond de la mer et s'est fossilisée[1].

La taille adulte de cette espèce est donc difficile à évaluer. Le haut du bras a une longueur de 9 centimètres, l'avant-bras 7 centimètres. Le quatrième métacarpien mesure 12,2 centimètres et les quatre phalanges du doigt qui porte l'aile respectivement 13,5, 11,5, 6,4 et 0,4 centimètres[1].

Deux autapomorphies (caractères dérivés propres à ce taxon) sont soulignées par les inventeurs de l'espèce :

• la seconde phalange du doigt porteur de l'aile est particulièrement longue, elle équivaut à 85 % de la première phalange ;
• au contraire la quatrième et dernière phalange de ce même doigt est exceptionnellement courte (1,1 % de la longueur totale de l'aile)[1].

Elgin et Frey ont placé Microtuban parmi les Azhdarchoidea. En l'absence de fossile du crâne, ils n'ont cependant pas pu préciser s'ils le rattachaient à la famille des Chaoyangopteridae ou à celle des Thalassodromidae.

En 2014, Andres, Clark & Xu ont publié une analyse phylogénique des Azhdarchoidea où Microtuban est placé en position basale parmi les Neoazhdarchia[2], dont on voit la situation sur leur cladogramme  :

• Mimodactylus, un autre ptérosaure découvert au Liban.
• Formation de Sannine