Suite d'une œuvre

Pour qu’une œuvre soit qualifiée de « suite » d’une autre œuvre, elle doit partager avec celle-ci certaines caractéristiques. Le tout est de définir ces caractéristiques.

La plupart des suites ont en commun avec l’œuvre originale un ou plusieurs personnages. Par exemple, le roman d’Alexandre Dumas Vingt Ans après est la suite des Trois Mousquetaires, du même auteur, car il raconte de nouvelles aventures des quatre personnages, d’Artagnan, Athos, Portos et Aramis, qui étaient déjà les personnages principaux du roman les Trois Mousquetaires et qu'on retrouve dans Le Vicomte de Bragelonne qui conclut la série. Mémoires d'un médecin du même Dumas regroupe quatre romans qui se suivent chronologiquement : Joseph Balsamo, Le Collier de la reine, Ange Pitou et La Comtesse de Charny.

Néanmoins, il ne suffit pas qu’une œuvre partage certains personnages avec une autre pour être qualifiée de « suite ». Après tout, les nombreux romans de Maurice Leblanc narrant les aventures du gentleman-cambrioleur Arsène Lupin ne sont pas qualifiés de « suites », pas plus que les nombreux courts-métrages et longs-métrages mettant en scène le personnage de Charlot, créé par Charlie Chaplin. On pourrait penser qu'ils ne sont pas appelés « suites » parce que chacun de ces romans ou de ces films raconte une histoire complète et qu'il n'y a pas de continuité narrative entre les différentes œuvres. Ainsi, Le Dictateur, de Chaplin, peut difficilement être qualifié de « suite » des Temps modernes (le précédent film du même réalisateur) : certes, les deux œuvres mettent en scène le personnage de Charlot, mais elles ne semblent pas se situer dans le même univers de fiction (Les Temps modernes ont pour cadre les États-Unis à l'époque de la Grande Dépression, tandis que Le Dictateur envoie Charlot dans un pays imaginaire ressemblant à l'Allemagne nazie et dans lequel il semble avoir vécu toute sa vie, sans qu'il ne soit fait référence aux personnages rencontrés dans ses précédentes aventures). Ici, il ne s'agit pas de faire une suite, mais d'utiliser un même personnage dans plusieurs histoires différentes, sans chercher à lui donner une biographie cohérente. Dès lors, devons-nous qualifier de « suites » les films de François Truffaut mettant en scène le personnage d'Antoine Doinel (des Quatre Cents Coups à L'Amour en fuite) à différentes étapes de sa vie ?

Inversement, certaines œuvres ont été qualifiées de suite d’une œuvre originale sans pour autant partager avec celle-ci le moindre personnage. Par exemple, le film Halloween 3 : Le Sang du sorcier a été, comme son titre l’indique, présenté comme une suite de Halloween : La Nuit des masques et d'Halloween 2, mais aucun des personnages des deux premiers films ne réapparaît dans ce troisième opus, le seul point commun étant le contexte de l'action, qui se déroule toujours aux alentours d'Halloween. Ce film demeure d'ailleurs très controversé auprès des fans de la saga Halloween.
Dans la même optique, le statut de suite peut tout aussi bien être contesté à Maman, je m'occupe des méchants (Home Alone 3), dont l'intrigue repose sur une trame similaire à celle de Maman, j'ai raté l'avion (Home Alone) et Maman, j'ai encore raté l'avion (Home Alone 2) sans pour autant partager avec ces films le moindre personnage.

Généralement une œuvre qualifiée de suite d'une autre doit se passer après l'œuvre originale, du point de vue de son personnage principal. Quand l'histoire implique le voyage dans le temps, c'est l'histoire telle qu'elle se déroule pour le héros qui est déterminante. Ainsi, Retour vers le futur 3 se passe principalement à une époque antérieure à toutes celles explorées par le personnage principal dans Retour vers le futur et Retour vers le futur 2, mais il s'agit bien d'une suite, car du point de vue du personnage, les évènements de Retour vers le futur III sont postérieurs à ceux des deux premiers volets: plus concrètement, le personnage principal voyage d'abord en 1955 (dans le premier Retour vers le futur), puis en 2015 et à nouveau en 1955 (dans Retour vers le futur 2) et enfin en 1885 (dans Retour vers le futur 3).

Les exemples des séries Halloween et Retour vers le futur montrent que le simple titre d’une œuvre peut indiquer qu’il s’agit d’une suite. En effet, de nombreuses suites ont un titre qui rappelle l’œuvre originale : par exemple, les suites de Retour vers le futur, qui ont toutes un titre comportant les mots « Retour vers le futur », mais aussi celles du jeu vidéo Tomb Raider, qui ont toutes un titre comportant les mots « Tomb Raider » : Tomb Raider II, Tomb Raider III : les Aventures de Lara Croft, Tomb Raider IV : la Révélation finale, etc.

Le chiffre sert à situer chronologiquement la suite par rapport à l'œuvre originale et aux autres suites (Tomb Raider IV vient après Tomb Raider III, elle-même suite de Tomb Raider II…), et les mots « Tomb Raider » servent à rattacher la suite au jeu d’origine.

Cette politique de titre peut d’ailleurs mener à confusion : contrairement à ce que son titre laisse à penser, le film Portés disparus 2, avec Chuck Norris, n’est pas la suite de Portés disparus, mais une préquelle, car les faits qui y sont mis en scène se passent avant ; le film a été intitulé Portés disparus 2, simplement parce qu'il est sorti après Portés disparus. Pour ne pas induire le public en erreur, une préquelle est parfois titrée « 0 » (Cube Zero). Autrement, le réalisateur peut indiquer l'emplacement chronologique du film par un numéro supérieur à 1 : c'est ainsi que dans la saga Star Wars, L'Empire contre-attaque est sorti sous le titre d'« épisode V » en 1980, le film précédent étant renommé « épisode IV » du même coup ; et cela sous-tendait donc une autre trilogie qui fut impatiemment attendue par les fans pendant seize ans. Cela peut même aller très loin : dans la bande dessinée Donjon, une partie de la saga se déroule très largement avant la première série lancée, et une autre bien après. Pour garder de la marge sur le positionnement des évènements, les auteurs ont employé des numéros comme -99 pour l'histoire antérieure, 101 et plus pour l'histoire postérieure. Même si tous les tomes ne seront probablement pas écrits jusqu'à faire la jonction, les numéros donnent une idée du temps écoulé entre les différentes séries, en les rapportant à celui qui s'écoule entre les tomes successifs.

Nous pouvons citer comme exemples de suites dont le titre rappelle l'œuvre originale sans pour autant utiliser de chiffre pour les suites de Batman : Batman : Le Défi, Batman Forever et Batman & Robin.

Choisir de donner à une suite un titre rappelant l'œuvre originale conduit toutefois le spectateur à « rebaptiser » le premier volet. Par exemple, de nombreux spectateurs appellent le film L'Arme fatale « L'Arme fatale 1 », précisément pour le situer par rapport à ses suites : L'Arme fatale 2, L'Arme fatale 3 et L'Arme fatale 4.

Néanmoins, toutes les suites n'ont pas un titre évoquant l'œuvre de départ : la première suite de L'Auberge espagnole ne s'appelle pas L'Auberge espagnole 2, mais Les Poupées russes. De même, la seconde suite de L'Auberge espagnole ne s'appelle pas L'Auberge espagnole 3, mais Casse-tête chinois.

Il n'y a aucune règle sur l'emploi des chiffres arabes ou romains, c'est un choix des auteurs (sauf si on souhaite employer le zéro, qui n'existe pas en chiffres romains).

Traditionnellement, la suite découle simplement de la volonté de l'auteur de développer un univers, des personnages, de continuer la narration. Dans le marketing moderne, la suite est considérée comme une œuvre dérivée, c’est-à-dire une œuvre s'appuyant sur la renommée d'une œuvre de référence, à l'image des produits dérivés. Pour appuyer ce concept, on a donc créé des termes à partir de la notion de « suite », le lien entre ces concepts étant la chronologie de sortie : la première œuvre sortie devient alors l'œuvre de référence, « l'opus original » (ou originel), les œuvres sorties a posteriori sont des œuvres dérivées, qu'elles soient une suite ou pas.

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• Liste des plus longs intervalles entre un film et sa suite (en)

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