Millicent Fawcett

Millicent Garrett Fawcett avec Henry Fawcett vers 1880.

Millicent Garrett Fawcett est née le 11 juin 1847 à Aldeburgh. Ses parents sont Newson Garrett (1812-1893), un homme d'affaires de la ville voisine de Leiston, et Louisa (née Dunnell, 1813-1903). Elle était la huitième de leurs dix enfants[4].

Millicent Garrett naît dans une famille libérale qui lui assure une éducation complète. Sa sœur, Elizabeth Garrett commence des études de médecine à Londres en 1859 et devient la première femme médecin britannique[5]. Elle présente son amie Emily Davies à sa sœur. C'est à ce moment-là que les trois jeunes femmes décidèrent de faire carrière dans des domaines différents afin d'élargir les droits des femmes. Elizabeth Garrett choisit la médecine, Emily Davies l'éducation et Millicent Fawcett la politique[6].

Millicent fait la connaissance chez sa sœur de John Stuart Mill, philosophe libéral qui milite pour le droit des femmes, en 1865. Celui-ci la présente à Henry Fawcett, député libéral qui devient plus tard Postmaster General dans le second gouvernement de William Gladstone. Ils se marient en 1867[5] et ont une fille, Philippa Fawcett, enseignante à la Birkbeck, Université de Londres.

Henry Fawcett est atteint de cécité et Millicent lui sert d'assistante, ce qui lui permet de participer à des réunions et d'acquérir une connaissance du monde politique[5]. Alors qu'elle se rend à la police pour déclarer la perte de son sac, on lui indique que le véritable propriétaire du sac selon la loi est son mari. Cette mésaventure la décide à s'engager pour les droits des femmes[7].

Elle milite pour l'obtention du droit de vote des femmes, puis s'investit dans la vie scientifique et politique après la mort de son époux, en 1884. Elle prend part, en 1871, à la fondation du Newnham College à Cambridge[5]. Elle fonde en 1903 la principale organisation du mouvement suffragiste, la National Union of Women's Suffrage Societies (NUWSS), dont elle devient la présidente[8]. La NUWSS organise la Great Pilgrimage (en), une grande marche pour le droit de vote des femmes en 1913 en direction de Hyde Park, à Londres[9]^,[10]. Elle quitte son poste en 1919, une année après l'obtention du droit de vote aux femmes âgées de plus de 30 ans[5].

Blue Plaque sur la maison de Gower Street où Fawcett habitait et mourut.

En juillet 1901, le gouvernement britannique la nomme à la tête de la Fawcett Commission, qui enquête sur les conditions de vie dans les camps de concentration institués par Lord Kitchener pendant la seconde guerre des Boers de 1899-1902 en Afrique du Sud. Elle produit un rapport jugé complaisant pour la gestion des camps par l'administration britannique[5].

Elle meurt chez elle, au 2 Gower Street, dans le quartier londonien de Bloomsbury, le 5 août 1929[5].

Discours de Millicent Fawcett à Hyde Park en 1913 à Londres durant la marche pour le suffrage.

L'engagement militant de Millicent Fawcett était relativement modéré en comparaison des actions coups de poing de la famille Pankhurst et de la Women's Social and Political Union (WSPU). Elle pensait que leur attitude leur aliénait la reconnaissance de nombreux députés et du grand public[11].

Dans les années 1870, Millicent Fawcett s'est également élevée contre les Contagious Deseases Acts, qui imposaient aux prostituées des villes portuaires et des environs des bases militaires un dépistage obligatoire d'éventuelles maladies vénériennes et les condamnaient en cas de test positif à des séjours en hôpital pouvant aller jusqu'à un an. Le refus du dépistage était également passible d'emprisonnement, bien que ce dernier consistait en un examen invasif et douloureux, et les clients qui contaminaient les prostituées n'encouraient quant à eux absolument rien. Ces lois finirent par être abrogées en 1886 en partie grâce à l'action de Millicent Fawcett[4].

Lors de la Première Guerre mondiale, la NUWSS refuse de participer à l'effort de guerre, contrairement à d'autres mouvements comme la WSPU, car un certain nombre de ses membres étaient pacifistes. Fawcett, bien que n'étant pas elle-même pacifiste, n'impliqua pas son organisation, de peur que de nouvelles scissions en son sein entraînent une baisse des aides financières allouées par le gouvernement. Ainsi, la NUWSS se contenta de continuer sa campagne pour l'obtention du droit de vote pour les femmes, tout en pointant du doigt l'importance du travail fourni par les femmes durant le conflit.

Statue de Millicent Fawcett sur le Parliament Square à Londres.

• 1925 : Dame grand-croix de l'ordre de l'Empire britannique
• Le Millicent Fawcett Hall de Westminster est inauguré l'année de sa mort pour permettre aux femmes de débattre des grands problèmes auxquels elles sont confrontées dans la société.
• La Fawcett Society, organisation féministe britannique s'attachant à établir l'égalité hommes/femmes, est nommée en son honneur.
• En 2018, une statue est érigée en son honneur sur le Parliament Square (Londres)[12]^,[13]^,[14]^,[9].

• 1870 : Political Economy for Beginners[15].
• 1872 : Essays and Lectures on Social and Political Subjects (avec Henry Fawcett)[16].
• 1872 : Electoral Disabilities of Women: a lecture
• 1874 : Tales in Political Economy[17]
• 1875 : Janet Doncaster, a novel, set in her birthplace of Aldeburgh, Suffolk[18]
• 1889 : Some Eminent Women of our Times: short biographical sketches[19].
• 1895 : Life of Her Majesty, Queen Victoria[20].
• 1901 : Life of the Right Hon. Sir William Molesworth[21].
• 1905 : Five Famous French Women[22]
• 1912 : Millicent Garrett, Dame Fawcett, Women's suffrage : a short history of a great movement, T.C. & E.C. Jack, 1912 (ISBN 0-9542632-4-3 et 978-0-9542632-4-9, OCLC 55033280, lire en ligne)[23].
• 1920 : The Women's Victory and After: Personal reminiscences, 1911–1918 [24]
• 1924 : Millicent Garrett, Dame Fawcett, What I remember, Hyperion Press, 1976 (ISBN 0-88355-261-2 et 978-0-88355-261-2, OCLC 1530931, lire en ligne)[25].
• 1926 : Easter in Palestine, 1921-1922[26].
• 1927 : Josephine Butler: her work and principles and their meaning for the twentieth century (written with Ethel M. Turner).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Millicent Fawcett » (voir la liste des auteurs).