Missel de Stowe

L'ouvrage est composé de deux manuscrits reliés entre eux. Le premier (f.1-11) contient des extraits de l'évangile selon Jean. Il est écrit en minuscule cursive. Le copiste a signé le texte au dernier folio en écriture oghamique du nom de « Sonid »[1].

Le second texte est le missel à proprement parler : il s'agit de l'ordinaire et du canon de la messe, l'office du baptême, de la visite des malades, de l'extrême-onction et de la communion. Certaines antiennes et alléluias sont similaires à ceux du livre de Dimma. Alors que l'essentiel du texte est en latin, les trois derniers folios (f.65-67) sont écrits en gaéliques : il s'agit d'un trait de la messe, trois incantations contre la perte de la vue, les blessures par les épines et les infections urinaires, ainsi que des rubriques liturgiques. En apparence, plusieurs copistes semblent avoir contribuer à cette partie de l'ouvrage même si seul l'un d'entre eux a signé au folio 37 de son nom « Móel Coích », responsable de sa supervision et correction. les différences dans les écritures pourraient tout aussi bien, selon une autre hypothèse, s'expliquer par l'usage de différentes plumes et non par la présence de différentes mains[1].

Le manuscrit contient très peu de décoration. La première page de l'évangile commence par une grande lettrine ornée de têtes d'animaux fantastiques et par une bordure encadrant tout le texte fait de motifs géométriques et se terminant elle aussi par la tête d'un animal. Toutes ces décorations sont peintes en rouge, jaune et noir. La première page du missel est à son tour décorée d'une lettrine ornée et d'une bordure, de couleurs roses et jaunes[1].

Une seule miniature est présente : il s'agit du portrait de l'évangéliste Jean au folio 11, dans un style très proche de celui de l'évangéliaire irlandais de Saint-Gall. Il est lui aussi surmonté d'un aigle mais qui ici déploie ses ailes. Il faisait face autrefois à une autre miniature aujourd'hui disparue[1].

• 
  Miniature de saint Jean, f.11v
• 
  Début du missel, f.12r

Dessin du plat inférieur de l'étui.

L'étui, appelé cumdach, est une boite en bois couverte de deux plaques de métal. Il a été fabriqué dans un premier temps entre 1027 et 1033, d'après l'inscription qui se trouve sur le plat inférieur : elle recommande à la prière plusieurs personnes de cette époque : Mathgamain Ua Cathail, abbé de Lorrha (mort en 1037), Find Ua Dúngalaigh, roi de Múscraige (en) (mort en 1033), Donnchad mac Briain, roi de Munster de 1040 à 1064 and Mac Raith Ua Donnchada, roi de l'Eóganachta de Cashel (mort en 1052), ainsi que le nom du fabricant de l'objet, Donnchadh Ua Taccáin, du monastère de Clonmacnoise. Cet plat inférieur est fait d'une plaque d'alliage cuivreux recouvert d'argent formant une croix insérée dans un cadre[3].

Entre 1371 et 1381, cet étui est modifié. Cette datation a été établie grâce aux nouvelles inscriptions ajoutées sur le nouveau plat supérieur : il recommande à la prière Pilib Ó Ceinnéidigh, roi d'Ormond et sa femme Áine (tous deux morts en 1381), Giolla Ruadhán Ó Macáin, abbé du prieuré de Lorrha et enfin le fabricant du nouve étui, Domhnall Ó Tolairi. Ce plat supérieur est décoré d'une plaque en argent contenant une croix décorée cristaux de roche, de verres bleus et rouges, ainsi d'une perle d'ivoire. Entre chaque bras de la croix, sont représentés, gravés dans la plaque d'argent, une crucifixion, une religieux, un évêque et une Vierge à l'Enfant. Les bords de l'étui, refait à la même époque, sont décorés de plaques d'alliage cuivreux ajourés et décorés de motifs géométriques ainsi que de petits personnages représentant des ecclésiastiques, des anges, des musiciens et des figures à têtes de chien[3].

• (en) George F. Warner, The Stowe Missal: MS. D. II. 3 in the Library of the Royal Irish Academy, Dublin, The Henry Bradshaw Society, 1906 [lire en ligne]
• (en) T.F. O’Rahilly, « The history of the Stowe Missal », Ériu, n^o 10,‎ 1926-1928, p. 95-109 (JSTOR 30007821)
• (en) Treasures of Early Irish Art, 1500 B.C. to 1500 A.D.: From the Collections of the National Museum of Ireland, Royal Irish Academy, Trinity College, Dublin, New York, Metropolitan Museum of Art, 1977, 221 p. (ISBN 9780870991646, lire en ligne), p. 139 (notice 36)
• (en) Pádraig Ó. Riain, « The Shrine of the Stowe Missal, Redated », Proceedings of the Royal Irish Academy, vol. 91C,‎ 1991, p. 285-295 (JSTOR 25516084)

• Enluminure insulaire

• (en) Notice sur le site de la Royal Irish Academy
• (en) Notice et reproduction sur Irish Script on Screen