Mitra (mythologie)
Mitra (मित्र) est originellement l'un des dieux souverains des Indo-Iraniens au côté de Varuna. Il est un des Adityas c'est-à-dire un gardien de l'ordre divin dans la littérature védique avec Varuna, Indra et les Nasatya ou Ashvins[1]. Il a progressivement disparu avec l'hindouisme au profit de la Trimurti (Brahma, Shiva et Vishnou), qui héritera de plusieurs de ses caractéristiques.
Pour le dieu indo-iranien à l'origine du mithraïsme, voir Mithra.
Pour les articles homonymes, voir Mitra.
Origine
Mitra est une divinité indo-iranienne.
Selon les travaux de Georges Dumézil, les dieux Mitra et Varuna (Contrat et Serment) forment un couple dans le panthéon indo-iranien. Ils sont les représentants de la fonction souveraine et à Mitra-Contrat revient la souveraineté juridique, Varuna disposant de la souveraineté magique. Tous deux ont pour fonction de veiller sur la vérité et sur le cours du monde[2].
Dans le Veda
Mitra est l'objet d'un seul hymne du Rig Veda (3.59) :
lui qui supporte le Ciel et la Terre !
Il scrute sans cligner nos établissements :
à Mitra, versez l'oblation de beurre !
Qu'il soit le premier, et pourvu de biens, le mortel
qui œuvre pour toi, Mitra Āditya, selon son vœu !
On ne le tue, ni ne le moleste, celui que tu assistes :
le malheur ne l'atteint, ni de près, ni de loin !
Sains, et nous enivrant de l'offrande,
fermement installés sur la Terre,
habitant le vœu de Mitra Āditya,
puissions-nous demeurer en sa Bonne Faveur !
Le voici l'Adorable, le Bienveillant,
le Souverain ! Il est né le Seigneur ! Puissions-nous demeurer en la Bonne Faveur,
en la Sainte Bienveillance du Dieu que l'on célèbre !
Le Grand Āditya que l'on honore avec respect,
il fait s'arroyer nos gens, lui qui veille sur son Chantre !
À Mitra, le plus digne d'honneur,
versez au feu l'offrande que voici !
Du Dieu Mitra qui prend soin de ses peuples,
la grâce assure, en don céleste,
le plus brillant des renoms !
De sa majesté Mitra
a dépassé le Ciel ; immense
il a dépassé la Terre, de par son renom ;
c'est vers Mitra que les cinq races gouvernent,
vers le Dieu dont l'appui est si fort !
Il a la charge de tous les Dieux.
Mitra, chez les Dieux, chez les humains,
a créé pour cet homme qui étend la jonchée
des jouissances répondant à ses vœux.— Hymne à Mitra, Rig Veda 3.59[3].
Mitra représentait la souveraineté sur le plan terrestre et Varuna sur le plan surnaturel et naturel. Mitra, dont le nom signifie « contrat », était le garant de l'amitié et des accords entre les hommes, de l'honnêteté, tandis que Varuna était le garant du Rita, l'ordre cosmique. Mitra était toujours présenté comme amical, tandis que Varuna était un dieu violent, aux colères terribles. En fait, dans le personnel divin de la fonction souveraine, Mitra incarnait en quelque sorte le chapelain (purohita), tandis que Varuna incarnait le roi (rajan). Mitra était donc plus étroitement associé aux prêtres (Brahmanes) alors que Varuna était plus proche des guerriers (Kshatriya). Dans les hymnes, les deux divinités sont très souvent citées ensemble, dans le duel (dvandva) Mitravaruna.
Dans ses « fonctions », Mitra était secondé par deux adityas secondaires, Aryaman et Bhaga. Tandis que le premier est le garant de la société Arya, de l'harmonie des rapports humains, notamment du mariage, le second (dont le nom, étymologiquement, signifie « part ») est chargé de la juste et équitable distribution des richesses[4].
Néanmoins, parmi les nombreux hymnes du Rig-Véda, un seul est dédié à Mitra et les mythes et légendes qui le concernent se réduisent à très peu de chose.
Les parties les plus récentes du Veda font de lui une simple personnification de l'amitié (en sanskrit classique, mitra est un nom commun signifiant « ami »).
Le dieu Vishnou héritera de beaucoup de ses caractéristiques propres, à commencer par son aspect « solaire » et « bienveillant ».
Un Mithra est également connu en Iran, où il est devenu une divinité solaire du panthéon mazdéen.
Bibliographie
- (en) Hanns-Peter Schmidt, « Mithra i. Mitra in Old Indian and Mithra in Old Iranian », sur Encyclopædia Iranica Online (accessible http://www.iranicaonline.org/), (consulté le )
- Georges Dumézil, Mitra-Varuna - Essai sur deux représentations indo-européennes de la Souveraineté, Paris, 1940
- Georges Dumézil, Les dieux souverains des Indo-Européens, Paris, 1977
- (en) Joel Peter Brereton, The Rgvedic Ädityas, New Haven, Connecticut, 1981
- (en) Jan Gonda, The dual deities in the religion of the Veda, Amsterdam, 1974, (le couple Mitra-Varuna pp. 145-208 ; le couple Indra-Varuna pp. 229-270)
- (de) Jan Gonda, (2e éd.) Die Religionen Indiens, 1er tome, pp. 73-84, Stuttgart, 1978
- (en) A. A. Macdonell, 1897, The Vedic Mythology, pp. 22-29, Strassbourg
Notes et références
- B.M. Sullivan, The A to Z of Hinduism, Vision Books, page 136, (ISBN 8170945216)
- Jean Haudry, Les Indo-Européens, Paris, PUF, « Que sais-je ? », 1981 ; rééd. 1985, p.81 et suiv.
- Le Veda : textes réunis et présentés par Jean Varenne, Paris, Les Deux Océans, (1re éd. 1967), p. 85.
- Les comparatistes ont établi un rapprochement entre Bhaga et Fortuna
