Molly Picon

Molly Picon naît à New York dans une famille juive émigrée de Pologne, sous le nom de Malka Opiekun. Elle fait ses débuts au théâtre yiddish à l’âge de 6 ans, commence à se produire à l’Arch Street Theatre de New York et devient l’une des vedettes du théâtre yiddish de la Deuxième Avenue.

Fortement populaire dans les années 1920, elle ouvre en 1931 le Molly Picon Theatre et joue dans de nombreux films, muets pour la plupart. Dans l’un de ceux-ci, elle interprète la fille née en Amérique d’un Juif avec lequel elle repart en Galicie ; Jacob Kalich, qu’elle a épousé en 1919, figure également au générique de ce film qui illustre le choc des cultures entre la vieille et la nouvelle génération juive. Son film le plus célèbre, Yidl Mit'n Fidl (1936), a été tourné en Pologne, ainsi que Mamele.

Avec le déclin du théâtre yiddish, Molly Picon apparaît dans des productions anglophones. Elle fait ses débuts sur scène en 1940, apparaissant en haut de l’affiche dans la comédie musicale Milk and Honey de Jerry Herman, jouée à Broadway en 1961. En 1966, elle claque la porte de la comédie Chu Chem qui se produit alors en Philadelphie et ne parviendra pas jusque Broadway.
Au cinéma, elle apparaît en 1948 dans The Naked City, obtenant son premier grand rôle parlant dans T'es plus dans la course, papa ! (1963), avec Frank Sinatra. Elle est aussi Yente l’entremetteuse dans la version filmée d’Un violon sur le toit en 1971, jouant ensuite des rôles d’importance diverse au cinéma et à la télévision.

Induite à l’American Theatre Hall of Fame en 1981[2], Molly Picon décède en 1992 des suites de la maladie d’Alzheimer. Elle est enterrée au Mount Hebron Cemetary, dans la section 67, réservée aux personnalités du théâtre yiddish.

Poster de Molly Picon pour la pièce La Muchacha del Circo

Molly Picon a rédigé en 1962 une biographie de sa famille, intitulée So Laugh a Little, ainsi qu’une autobiographie intitulée Molly, en 1980. Sa correspondance et d’autres papiers sont conservés à l’American Jewish Historical Society et au YIVO.