Monongahela

Un plan du fort Duquesne, avec indication du cours des eaux de la Manangaîlé (Monongahela).

Le mot "Monongalia" est une version latinisée du mot amérindien « Monongahela », qui signifie « les rives qui s'écroulent », en référence à l'instabilité géologique des rives de la rivière. Le missionnaire morave David Zeisberger expliquait ainsi ce nom : « Dans la langue amérindienne, le nom de cette rivière était Mechmenawungihilla, ce qui signifie une rive élevée, lessivée par l'eau et qui donc s'effondre. » Le mot a connu ensuite de nombreuses variantes historiques avant de se fixer définitivement: Malangueulé, Manangaîlé, Monaungahela River, Mehmannauwinggehla etc.

La longueur de son cours est de 206 km[5]. La Monongahela est formée par la confluence de la West Fork et de la Tygart à Fairmont. La rivière est navigable sur toute sa longueur grâce à une série d'écluses assurant une profondeur d'au moins 2,70 m. En Pennsylvanie, la Monongahela est rejointe par deux affluents majeurs, la Cheat, à Point Marion et par la Youghiogheny, à McKeesport. Elle rejoint l'Allegheny à Pittsburgh pour former l'Ohio, aussi appelée Irony river.

La vallée de la Monongahela, en 1755, fut le site de la fameuse Bataille de la Monongahela lors de la guerre de Sept Ans, opposant Braddock à Daniel Liénard de Beaujeu et Jean-Daniel Dumas. L'expédition Braddock se termina par une cuisante défaite des Britanniques opposés aux Français et à leurs alliés Indiens. Elle vit ensuite la Révolte du Whisky (Whiskey Rebellion) de 1794.

Au XIX^e siècle la Monongahela fut largement utilisée par l'industrie, en particulier par les usines de l'U.S. Steel.

Le débit de la rivière Monongahela a été mesuré à Braddock dans le comté d'Allegheny (Pennsylvanie), non loin de son exutoire. La rivière y draine une surface de 18 988 km² et son débit moyen y est de 359 m³/s. On en déduit que la tranche d'eau écoulée annuellement dans son bassin est de 596 mm, valeur élevée comparable à celle des autres cours d'eau qui drainent les Appalaches[6]. Le débit mensuel de la rivière varie entre 682 m³/s en mars et 141 m³/s en septembre. Le débit record est de 5 900 m³/s mesuré le 20 janvier 1996.

71 000 forages d'exploitation de gaz de schiste sont actifs dans le bassin de cette rivière ; ils produisent une grande quantité d’eaux usées rejetées dans la rivière Monongahela, qui alimente plus de 800 000 personnes notamment dans la ville de Pittsburgh. Ces eaux usées sont radioactives à des taux qui peuvent atteindre 1.000 fois les limites autorisées pour l’eau de boisson[7].

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : Braddock dans le comté de Allegheny
(données calculées sur la période 1939-2004)

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  Écluse et barrage sur le cours de la Monongahela.
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  Pont franchissant la Monongahela à Pittsburgh.
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  L'Allegheny et la Monongahela se rejoignent à Pittsburgh pour former l'Ohio.

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