Alphonse Favier

Alphonse Favier (nom en chinois FAN GuoLiang 樊国梁) est né dans le village viticole bourguignon de Marsannay-la-Côte le 22 septembre 1837. Il fait ses études littéraires au séminaire de Plombières, puis sa philosophie et un an de théologie au grand séminaire de Dijon.

Entré dans l'Ordre des Lazaristes à Paris le 5 octobre 1858, il prononce ses vœux le 6 octobre 1860 et est ordonné prêtre le 10 octobre 1861 dans la chapelle de la Médaille miraculeuse rue du Bac, par M^gr Mouly.

Il quitte la France le 23 février 1862, jour où il embarque de Toulon sur le Descartes avec M^gr Joseph-Martial Mouly, trois autres missionnaires lazaristes dont le père David, deux frères lazaristes et quatorze filles de la Charité. Après avoir gagné Alexandrie, les missionnaires se dirigent par voie de terre jusqu'au bord de la mer Rouge où ils montent à bord du Japon en direction de la mer de Chine. Après avoir traversé le golfe d'Aden et être entré dans l'océan Indien, le navire subit une avarie et doit être réparé sur la côte septentrionale somalienne. Alphonse Favier arrive enfin à Pékin le 5 juillet 1862 pour entamer sa nouvelle charge de missionnaire dans le vicariat apostolique du Tché-Ly septentrional (dont le siège est à Pékin).

Directeur du district de Suanhouafou au moment du massacre de Tientsin (21 juin 1870), il est chargé, en l'absence du vicaire apostolique, de traiter avec les autorités chinoises des difficultés qui en résultent. En qualité de procureur intérimaire, il fait réparer les ruines des établissements de Tien-Tsin. Il est ensuite l'assistant principal des trois évêques successifs du Tché-Ly septentrional (Pékin)[1], notamment pour toutes les affaires importantes concernant la mission. C'est par exemple lui qui négocie l'introduction des trappistes et des frères maristes en Chine. Il supervise ensuite le transfert du Pé-Tang et est également l'architecte du nouvel évêché (1887)[2].

Cathédrale du Pé-Tang, consacrée au Saint-Sauveur (photographie de 1900).

Nommé le 12 novembre 1897 évêque titulaire de Pentacomie et coadjuteur avec future succession du vicaire apostolique de Pékin, M^gr Sarthou, il est sacré au Pé-Tang, le 20 février 1898, par M^gr Bruguière. C’est lui qui négocie le décret impérial du 15 mars 1899 sur les relations des évêques avec les autorités civiles chinoises. À la mort de M^gr Sarthou (le 13 avril 1899), il lui succède donc en qualité de vicaire apostolique du Tché-Ly septentrional (Pékin).

Lorsque la montée de la révolte des Boxers se fait plus précise, il avertit Stephen Pichon, ministre plénipotentiaire à la légation française (franc-maçon radical-socialiste et anticlérical) le 19 mai 1900.

" M. LE MINISTRE, " De jour en jour la situation devient plus grave et plus menaçante. Dans la Préfecture de Pao-ting-fu, plus de soixante-dix chrétiens ont été massacrés, trois autres néophytes ont été coupés en morceaux. Plusieurs villages ont été pillés et livrés aux flammes; un plus grand nombre d'autres ont été complètement abandonnés. Plus de deux mille chrétiens sont en fuite, sans pain, sans vêtements, et sans abri; à Pékin seulement, environ quatre cents réfugiés, hommes, femmes et enfants, sont déjà logés chez nous et chez les sœurs; avant huit jours nous en aurons probablement plusieurs milliers; nous allons être obligés de licencier les écoles, les collèges, et tous les hôpitaux, pour faire place à ces malheureux. " Du côté de l'est le pillage et l'incendie sont imminents; nous recevons à chaque heure les nouvelles les plus alarmantes. Pékin est cerné de tous côtés; les Boxeurs se rapprochent chaque jour de la capitale, retardés seulement par l'anéantissement qu'ils font des chrétientés. Croyez-moi, je vous prie, M. le Ministre, je suis bien informé, et je n'avance rien à légère. La persécution religieuse n'est qu'un rideau; le but principal est l'extermination des Européens, but qui est clairement indiqué et écrit sur les étendards des Boxeurs. Leurs affiliés les attendent à Pékin; on doit commencer par l'attaque des églises et finir par celle des Légations. Pour nous, ici au Pé-tang, le jour est même fixé; toute la ville le connaît, tout le monde en parle, et l'effervescence populaire est manifeste. Hier soir encore, quarante-trois pauvres femmes, avec leurs enfants, fuyant le massacre, sont arrivées chez les sœurs; plus de 500 personnes les accompagnaient, en leur disant que, si elles ont echappé une fois, elles y passeront bientôt ici avec les autres. " Je ne vous parle pas, M. le Ministre, des placards sans nombre qui sont affichés dans la ville contre les Européens en général; chaque jour il en paraît de nouveaux, plus clairs les uns que les autres. " Les personnes qui ont assisté, il y a trente ans, aux massacres de Tientsin, sont frappées de la ressemblance de la situation d'alors avec celle d'aujourd'hui; mêmes placards, mêmes menaces, mêmes avertissements, et même aveuglement. Alors aussi, comme aujourd'hui, les missionnaires ont écrit, supplié, prévoyant l'horrible réveil. " Dans ces circonstances, M. le Ministre, je crois de mon devoir de vous prier de vouloir bien nous envoyer, au moins au Pé-tang, quarante ou cinquante marins pour protéger nos personnes et nos biens. Cela s'est fait déjà dans des circonstances beaucoup moins critiques, et j'espère que vous prendrez en considération mon humble supplique. " Veuillez, etc., " (Signé) Alph. Favier, Ev., Vic. Ap. de Pékin. ", Êv.-Coadjuteur. " C. M. Guillaume, Vic-Gén."[3]

Il montre tout son courage^{[style trop lyrique ou dithyrambique]} en dirigeant la défense du quartier du Pé-Tang lors du siège du 13 juin au 16 août 1900 pendant la révolte des Boxers. En novembre 1900, il s'embarque avec son secrétaire, le père de Guébriant, pour la France et Rome afin de plaider la cause des missions de Chine, trouver des fonds et de nouvelles collaborations.

Il est de retour au milieu de l'année 1901. Il sacre le 24 novembre 1901[4] à Pékin M^gr Marie-Félix Choulet, vicaire apostolique de Mandchourie-Méridionale, qui fit également preuve de sang-froid pendant la révolte des Boxers.

Mort le 4 avril 1905 à Pékin, il laisse reconstruites les œuvres qui avaient été saccagées en 1900. Il est inhumé, selon son désir, dans la cathédrale du Pé-Tang qu'il a lui-même fait construire[5].

• A. Schier, Alphonse Favier et la protection des missions en Chine (1870-1905), in Neue Zeitschrift fur Missionswissenschaft (NZM) 25 (1969): pp. 1–13, 90–101
• A. Schier, La nonciature pour Pékin en 1886, in NZM 24 (1968): pp. 1-14, 94–110
• Joseph van den Brandt, Lazaristes en Chine (1697–1935), Pei-P'ing: Imprimerie des Lazaristes, 1936
• Antoine Thomas, Histoire de la Mission de Pékin, Vol. 2: Depuis l'arrivée des Lazaristes jusqu'à la révolte des Boxeurs, 1933

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