Monte San Giorgio

Selon une légende, un ermite, Saint Manfred aurait vécu au sommet du Monte San Giorgio. Cette personne, originaire de noble famille, aurait vécu au XIII^e siècle. Des miracles sont attribués à ce saint, dont le corps est conservé dans une église voisine. Des peintures de cette église évoquent ces miracles[2].

Sud du Tessin, les différents sites classés IFP apparaissent en vert foncé. Les sites classés du Monte San Giorgio apparaissent en vert foncé (IFP) et vert clair (UNESCO).

Autour du Monte San Giorgio, deux sites sont classés, l'un par les autorités suisses de par ses paysages et l'autre, plus petit, par l'UNESCO de par la présence de fossiles datés du Trias.

Pour les autorités tessinoises, le Plan de développement cantonal (PDC) identifie ce territoire comme une Zone de paysage protégé (ZPP)[3]. Le site est également classé par l'UNESCO en tant que site naturel au patrimoine mondial. Cette classification, datant de 2003, repose sur les importantes ressources fossiles datant du Trias (230 à 245 millions d'années) présentes sur la face nord[4].

Profil lithostratigraphique du Monte San Giorgio

La lithostratigraphie du Monte San Giorgio comprend différentes couches rocheuses qui se subdivisent en deux groupes distincts, le socle cristallin et la couverture sédimentaire. En se déplaçant vers la cime du Mont, on rencontre des formations rocheuses plus récentes.

Le soubassement cristallin est constitué d'une roche métamorphique, qui remonte à la période précarbonifère. Il est constitué de gneiss d'origine sédimentaire (paragneiss) et magmatique (ortogneiss). Cette unité n'est, de toute façon, pas visible, parce qu'elle affleure uniquement à un niveau assez bas, rencontrant la topographie sous le niveau du lac Ceresio.

La période triasique est marquée par l'apparition de nombreuses fractures à l'intérieur du supercontinent Pangée. Entre le continent africain au sud et le continent aurasiatique au nord s'est formé un bassin dans lequel s'est infiltré un bras de mer nommé Tetide. Le bassin du Tetide a ensuite continué à s'élargir jusqu'à ce qu'il atteigne sa grandeur maximale pendant le Jurassique. Cela explique le passage dans la séquence lithostratigraphique du Monte San Giorgio des roches de magma volcaniques (du soubassement) à celle du recouvrement sédimentaire dans lesquelles l'on peut voir les strates originelles et de nombreux fossiles.

Le Pachypleurosaurus, un fossile, qui a été trouvé au Monte San Giorgio.

La succession de roches fossilifères affleure, en Suisse, sur le Monte San Giorgio mais aussi dans la zone italienne immédiatement adjacente, dans la région de Besano.

À l'époque du Trias moyen, sous un climat subtropical, un lagon d'une centaine de mètres de profondeur s'est développé à l'abri et partiellement séparé de la haute mer par un récif.

La montagne a conservé dans ses strates des milliers de fossiles minéralisés qui ont été découverts au XIX^e siècle déjà. Les recherches des universités de Zurich et de Milan ont montré qu'il s'agissait d'un site d'une richesse tout à fait exceptionnelle.

Jusqu'à présent, on y a trouvé plus de 20 000 exemplaires parmi lesquels 30 espèces de reptiles (marins pour la plupart, certains atteignant une longueur de six mètres), 80 espèces de poissons et environ 100 espèces d'invertébrés (dont des insectes très rares) ainsi que de nombreux micro fossiles. Ce sont aussi bien des fossiles qui témoignent de la vie d’origine marine que terrestre car le lagon était proche de la terre.

Certains sont uniques et on leur a attribué des noms qui rappellent des lieux locaux comme Serpiano, Meride ou Ceresio : Daonella serpianensis, Serpianosaurus mirigiolensis, Tanystropheus meridensis, Ceresiosaurus, etc.

On peut admirer quelques-uns des plus intéressants spécimens dans les musées suivants :

• Musée des fossiles du Monte San Giorgio à Meride[5] ;
• Museo Civico dei Fossili, Besano ;
• Civico Museo Insubrico di Storia Naturale, Induno Olona ;
• Museo Butti, Viggiù ;
• Museo Cantonale di Storia Naturale, Lugano ;
• Musée paléontologique de Zurich, Zurich ;
• Museo Civico di Storia Naturale, Milan ;
• Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università degli Studi, Milan.

1. On accède à la montagne par Mendrisio en suivant la route qui mène à Serpiano (commune de Meride)
2. Un autre accès par Riva San Vitale, longe le lac de Ceresio jusqu'à Brusino Arsizio, d'où un téléphérique monte à Serpiano (650 m)
3. Un sentier part de Meride, il faut 2 heures pour rejoindre le sommet à pied