Monument de Samuel de Champlain

Le projet d'édifier un monument au fondateur de la ville de Québec remonte en 1855 alors que la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec y songe sérieusement[1]. Mais les coûts pour réaliser un telle œuvre la fait reculer. À l'été 1867, le statuaire parisien Louis Rochet offre gratuitement ses services pour réaliser le monument à la condition que la ville assume les coûts de la fonte et des matériaux[1]. Mais la ville n'est pas prête à une telle dépense. Au printemps de 1879, James MacPherson Le Moine présente une résolution à une réunion de la Quebec Litterary and Historical Society appuyant l'idée de réaliser le monument[1]. Mais aucune action ne s'ensuit.

À l'automne 1890, la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec relance le projet et prend les moyens de sa réalisation[1]. Le président de la société, Jules Tessier, envoie une lettre sollicitant l'appui du maire et des échevins[1]. Une organisation structurée, sous la présidence du juge Alexandre Chauveau, fait en sorte que le projet finisse par aboutir[1].

Un comité de souscription fixe à 30 000 dollars la somme à recueillir[1]. S'ouvre, le 2 janvier 1896, un concours qui décidera du choix de l'artiste[1]. Onze dessins et quatorze maquettes sont présentés à un comité de sélection présidé par Henri-Gustave Joly de Lotbinière[1]. Le comité était composé d'Alexandre Chauveau, Napoléon Bourassa, Charles Huot, François-Xavier Berlinguet, Georges-Émile Tanguay, Eugène Hamel, Ludovic Brunet et du chanoine Bouillon[1]. Le jury choisira le projet présenté par le jeune sculpteur parisien Paul-Romain Chevré, associé à l'architecte Paul-Alexandre Le Cardonnel[1].

L'inauguration de la statue à eu lieu le 21 septembre 1898 sous la présidence du gouverneur général du Canada, lord John Campbell Hamilton-Gordon Aberdeen accompagné avec le premier ministre du Canada, Wilfrid Laurier, le premier ministre du Québec, Félix-Gabriel Marchand et du lieutenant-gouverneur, Louis-Amable Jetté[1].

Le monument mesure 16 mètres et la statue en bronze de Champlain fait 4,25 mètres. À la base, se trouve notamment une personnification de la ville. La statue est une représentation de Samuel de Champlain dans sa quarantaine[1].

La statue de Champlain est la réalisation du sculpteur français Paul Chevré. Elle a été fabriquée en France, pour faciliter son transport, la statue a été transportée en plusieurs sections[1]. Cette dernière a fait la renommée de l'artiste[2] et si elle est désormais la plus reconnue de Chevré, l'accueil qui l'accompagne à l'époque est mitigé : La Semaine Commerciale va jusqu'à conseiller au sculpteur de prendre des cours, pour avoir produit un « gros mousquetaire triste »[3]. Avec le temps, cependant, l’œuvre est devenue une pièce appréciée du patrimoine local, et est parfois considérée comme la meilleure représentation du personnage[1].

Une autre statue notable de Samuel de Champlain se trouve à Ottawa, à Nepean Point, près du pont Alexandra. 45° 25′ 46″ N, 75° 42′ 05″ O

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  Base du monument.
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  Monument avec le château Frontenac en arrière-plan.
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  Monument avec l'édifice Louis S. St-Laurent en arrière-plan.
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  Timbre postal d'un dollar canadien (1935) avec le monument.

• François Codet, Olivier Mendez, Alain Dufief et Franck Gavard-Perret, Les Français du « Titanic », Marine Editions, 2011, 240 p. (ISBN 978-2357430655)

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