Mopsueste

Monnaie frappée en la cité de Mopsueste

La fondation légendaire de cette ville est attribuée à Mopsos, devin qui vécut avant la Guerre de Troie. Pline l'Ancien l'appelle « cité libre de Mopsos »[2], mais son nom ordinaire est Mopsuestia, que l'on trouve chez Étienne de Byzance, les géographes et les chroniqueurs chrétiens. Sous l'empire séleucide, la ville prit le nom de Séleucie sur le Pyramos[3], mais l'abandonna après la conquête romaine. Les inscriptions et le monnayage de la cité montrent qu'elle prit le nom d'« Hadriana » sous Hadrien, « Decia » sous Dèce, etc.[4]. Constance II y mourut en 361 des suites d'une fièvre ; il y avait fait construire un pont magnifique sur le Pyramos[5], restauré par Justinien[6]. Ce pont de Mopsueste se trouvait sur la grande route de Tarse à Antioche de Syrie, à soixante-dix kilomètres environ de la première et cent cinquante kilomètres de la seconde. Le christianisme fut introduit très tôt à Mopsueste. Il y est fait mention d'un évêque au III^e siècle, Théodore, adversaire de Paul de Samosate. Y résidèrent également saint Auxence (mort en 360), et l'évêque Théodore de Mopsueste, maître de Nestorius.

La ville fut convoitée par les Arabes dès 636, puis prise : en 686, ils avaient occupé tous les forts autour de la cité, et en 700 fortifièrent la ville elle-même[7]. En raison de sa position cruciale sur la frontière orientale de l'Empire byzantin, la ville fut reconquise par les Byzantins à plusieurs reprises. Jean I^er Tzimiskès reprit la ville pour les Byzantins en 965 après un échec l'année précédente.

Entre 1097 et 1133, la ville passe aux mains des Croisés qui nomment un archevêque latin, Raoul de Domfront[8]. Tancrède l'annexe à la Principauté d'Antioche, mais la ville est continuellement disputée entre Latins, Grecs et Arméniens. Jean II Comnène puis Manuel I^er Comnène la reconquièrent ainsi pour l'Empire byzantin respectivement en 1137 et 1159. Les Arméniens en gagnent le contrôle peu après, d'abord comme sujets byzantins puis de façon autonome après 1173.

Après un incendie dévastateur en 1266, Mamistra, selon le nom qu'elle a pris, devient en 1268 la capitale du royaume arménien de Cilicie.

En 1737, cinq arches du pont romain sont emportées par une crue. Le pont est restauré, En juillet 1832, l'armée turque dans sa retraite fait sauter les arches du pont. Après sa défaite à la bataille du col de Beylan, elle cherche à ralentir l'avance de l'armée égyptienne conduite par Ibrahim Pacha[9].

Le monument le plus remarquable de l'époque byzantine est un édifice de culte dont l'identification est disputée : on y voit tantôt une église, tantôt une synagogue, construite au V^e siècle et possédant un cycle remarquable de mosaïques figurées.

• Constance II, empereur romain, y est mort en 361.
• Théodore de Mopsueste, écrivain ecclésiastique.