Moresnet neutre

Le territoire contesté de Moresnet[10],[11], dit Moresnet neutre[12], [13], [14],[15], est un ancien territoire communal neutre[13] européen créé par l'article 17 du traité des limites signé à Aix-la-Chapelle le [13]. De forme sensiblement triangulaire[13] et d'une superficie de 3,44 kilomètres carrés[13], il était situé à environ 7 km au sud-ouest d'Aix-la-Chapelle, au sud du point où les frontières de l'Allemagne, des Pays-Bas, et depuis 1830 de la Belgique, se rencontrent au sommet du Vaalserberg[16],[17]. L'Empire allemand l'annexa le [14]. Le traité de Versailles l'assigna à la Belgique[15]. Aujourd'hui il fait partie de la communauté germanophone de Belgique[18].

Moresnet neutre
Territoire contesté de Moresnet
(de) Neutral-Moresnet
(nl) Neutraal Moresnet

 – 
(103 ans et 2 jours)


Drapeau de Moresnet[1]
Blason (1908)
Hymne Amikejo Marsch[2]
Carte du Moresnet
Légende :
1. Pays-Bas en 1830 (Province de Limbourg)
2. Belgique (province de Liège)
3. Moresnet
4. Prusse (Province rhénane)
a. Frontière belgo-néerlandaise (1843)
b. Route Aix-la-Chapelle - Liège
c. Actuelle frontière germano-belge depuis 1919
Informations générales
Statut territoire contesté
territoire démilitarisé[3]
condominium[4]
Chef-lieu La Calamine
Langue(s) francique ripuaire
espéranto[5]
allemand
français
néerlandais
Religion christianisme
Monnaie franc français (FRF)[6]
Fuseau horaire UTC +1 (été +2)
Démographie
Population (1816) 256 hab.[7],[8]
• 1830 500 hab.[7],[8]
• 1858

2 572 hab.[7],[8] dont :

  • 852 Belges
  • 807 Prussiens
  • 695 neutres
  • 204 Néerlandais
  • 14 divers[7]
•

4 668 hab. dont :

  • 1 916 Allemands
  • 1 685 Belges
  • 560 Néerlandais
  • 484 neutres
  • 23 divers[9]
Superficie
Superficie 3,44 km2
Histoire et événements
Traité des limites
Traité de Versailles

Entités précédentes :

Entités suivantes :

Territoire
Carte du Moresnet neutre

Le territoire du Moresnet neutre avait la forme d'un triangle dont le sommet, au nord, était le point culminant du Vaalserberg, « point de contact » des trois anciens départements français de l'Ourthe, de Meuse-Inférieure et de la Roer (aujourd'hui tripoint des frontières entre l'Allemagne, la Belgique et les Pays-Bas).

La base du triangle, au sud, était la chaussée de Liège à Aix-la-Chapelle[19] (aujourd'hui Lütticher Straße, portion de la route nationale 3). Sa limite occidentale était un segment de la droite tracée entre le « point de contact » précité et celui des trois anciens cantons d'Aubel, d'Eupen et de Limbourg. Ce segment sert aujourd'hui de limite tant entre les communes de Plombières et de La Calamine qu'entre la Communauté française et la Communauté germanophone de Belgique. Sa limite orientale était un segment de la droite reliant le « point de contact » et le point d'intersection de la chaussée de Liège à Aix-la-Chapelle avec la limite de l'ancien canton d'Eupen.

Histoire

Avant la contestation prusso-hollandaise

Aux XVIIIe et XIXe siècles, la mine de zinc de Moresnet neutre était considérée comme la plus riche d’Europe. Plus de deux millions de tonnes de minerai de zinc en avaient été extraits en cinq siècles[réf. nécessaire].

Naissance du territoire contesté

En 1816, le Royaume de Prusse et le royaume des Pays-Bas, ne trouvèrent pas d'accord sur l'exercice de la souveraineté sur la municipalité de Moresnet, notamment à cause de la mine de smithsonite très importante d'Altenberg (Vieille Montagne). La municipalité fut scindée en trois parties : Moresnet, intégré aux Pays-Bas, Neu-Moresnet, devenu prussien, et la partie intermédiaire et contestée, qui devint neutre et fut contrôlée conjointement par les deux États. Les souverains déléguèrent chacun un commissaire royal pour administrer Moresnet neutre. Ces commissaires agissaient avec les mêmes pouvoirs que les préfets du premier Empire[12].

La Belgique succède aux Pays-Bas

La révolution belge de 1830 eut des répercussions sur Moresnet neutre. La Belgique succéda en effet aux Pays-Bas dans leurs droits sur le territoire contesté. Le commissaire hollandais Joseph Brandès quitta son poste aussitôt l'indépendance belge acquise ; il ne fut remplacé par un commissaire du gouvernement belge que cinq ans plus tard[12].

Parallèlement, les exploitants de la mine s'organisèrent sous forme sociétale : la Société des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne naquit en 1837. Sa politique sociale paternaliste permit à la population de Moresnet neutre de croître vertigineusement[12]. Habité par 256 personnes au départ, le territoire comptait en 1858 un total de 2 572 habitants dont 695 « Neutres » - les successeurs des premiers habitants -, 852 Belges, 807 Prussiens, 204 Néerlandais et 14 immigrants d’autres pays[20].

Épuisement de la mine et Première Guerre mondiale
L'ancien siège de la société Vieille Montagne à Moresnet de nos jours, aujourd'hui un musée.

Lorsque la mine de la Vieille Montagne fut épuisée en 1885, l’existence même de Moresnet neutre fut remise en question. Plusieurs propositions furent avancées pour y amener de nouvelles activités économiques, telle la création d’un casino (qui fut fermé après seulement 17 jours par les polices belges et prussiennes[21]) ou d’un service postal émettant ses propres timbres, mais les autorités belges et germaniques s'y opposèrent[12]. Les faibles droits de douane ouvrirent aussi la voie à diverses contrebandes, notamment sur l'alcool. Un tunnel de contrebande entre Moresnet neutre et Neu-Moresnet existerait toujours[21].

Le docteur Wilhelm Molly (de), le médecin local, proposa même de faire de Moresnet une micronation sous forme du premier État utilisant officiellement l’espéranto, sous le nom d’Amikejo, « Lieu d’amitié ».

Cependant, ni la Belgique ni la Prusse (ou plus exactement l'Empire allemand en 1871) n’avaient abandonné leurs revendications sur le territoire et vers 1900, à la suite du refus de la Belgique d’ouvrir des négociations sur son statut, les Allemands s’orientèrent vers une politique plus agressive, incluant plusieurs actions de sabotage et d’obstruction administrative.

Le , l'armée allemande pénétra dans Moresnet neutre avant d'envahir la Belgique. C'était au début de la Première Guerre mondiale. En 1915, l'Allemagne annexa Moresnet. La même année, deux citoyens ayant tiré sur les forces allemandes furent fusillés[12].

Fin de l'existence du territoire contesté
Ancienne borne frontière XXV, à la limite occidentale Moresnet-Belgique à flanc de Vaalserberg.

À la fin de la guerre, le traité de Versailles établit en 1919 la souveraineté belge sur Moresnet neutre, ainsi que sur le village allemand voisin de « Neu-Moresnet ». Ces territoires furent de nouveau annexés par l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, mais furent restitués à la Belgique en 1944. Après l'annexion à la Belgique en 1920, la commune prit le nom de La Calamine ou Kelmis ; elle fusionna en 1977 avec Neu-Moresnet et Hergenrath.

La tour Roi Baudouin construite à Moresnet à proximité immédiate (environ 50 mètres) du tripoint de Vaalserberg s’élève à 50 mètres ; elle offre de nos jours un panorama sur la colline qui marque les trois frontières entre la Belgique, l’Allemagne et les Pays-Bas. Cette colline constitue avec ses 322,20 mètres d'altitude le point culminant de ce dernier pays.

Statut du territoire

Certains auteurs d'époque ont affirmé que Moresnet neutre était un condominium. Les auteurs contemporains contestent néanmoins cette interprétation, dans la mesure où le condominium implique la reconnaissance, par les États qui en font partie, des droits que possèdent les autres États concernés sur le territoire en question. Or, tant la Prusse que les Pays-Bas, puis la Belgique, revendiquaient la pleine propriété de Moresnet neutre. Il faut dès lors privilégier la qualification de territoire mixte, ou de territoire indivis[11],[12].

Droit applicable

Durant son siècle d'existence, Moresnet neutre demeura soumis au droit napoléonien, et donc au Code civil de 1804 et au Code pénal de 1810. Le droit international public enseigne en effet que Moresnet neutre devait être considéré comme un territoire conquis, à la suite de la victoire des Alliés sur l’Empire de Napoléon. Dans une telle situation, les vaincus conservent leurs lois civiles et pénales tant que la législation n’a pas été abolie par le nouveau souverain. Moresnet neutre comptait deux nouveaux souverains en les personnes du roi de Prusse et du roi des Pays-Bas (puis de la Belgique). Ceux-ci n'adoptèrent des arrêtés communs qu’en matière de contributions et de commerce des viandes de boucherie. Cela signifie que le droit napoléonien resta d’application à Moresnet neutre[12].

De nos jours
Plaque commémorative placée sur le côté droit dans le portail principal de l'église Notre-Dame-de-l'Assomption de La Calamine. Elle répertorie les fils belges et allemands du village, qui sont tombés sur les deux fronts pendant la Première Guerre mondiale, ce qui est probablement un cas unique de présentation[22].
Lagune calaminaire du Casinoweiher
Pensée calaminaire

L'office du tourisme de La Calamine propose des circuits à la découverte de Moresnet-neutre et du passé minier. La mine à ciel ouvert a été entièrement comblée et est pour l'essentiel occupée par le village qui s'est considérablement étendu. La plupart des installations industrielles de la Vieille-Montagne ont été rasées. Le bâtiment de la Direction de l'Agence de Moresnet de la Vieille-Montagne (localisation : 50° 42′ 41″ N, 6° 00′ 31″ E ), témoin de la puissance de l'entreprise (1910), abrite depuis le nouveau Musée Vieille Montagne (il remplace le Musée de la Vallée de la Gueule). La Villa du Directeur a, elle, été réaffectée en hôtel (Park Hotel).

Une réserve naturelle a été créée, sur le site Casinoweiher ("Halde du casino", au sud et en dehors du territoire autrefois formellement indépendant), qui laisse imaginer ce à quoi devait ressembler il y a un siècle le terrain désormais conquis par le village. On y retrouve différentes plantes protégées, dont la pensée calaminaire, mais aussi la fétuque de Westphalie, le gazon d'Olympe, et l'alsine calaminaire[23].

De nombreuses bornes frontières sont toujours en place, en particulier à flanc de Vaalserberg, dans la Preuswald ("Forêt de la frontière"). Au nord de l'ancienne frontière Moresnet-Prusse, le chemin forestier qui conduit au sommet du Vaalserberg s'appelle toujours Viergrenzenweg ("Chemin des Quatre Frontières").

Depuis la mort le d'Alwine Hackens-Paffen, Catharina Meessen (née en 1914) est la dernière personne ayant habité l'ancien territoire neutre jusqu'à sa mort le à l'âge de « 105 ans »[24],[25].

  • Borne frontière 21, sur la frontière occidentale
  • Borne frontière 24, sur la frontière occidentale
  • Borne frontière 25, sur la frontière occidentale
  • Borne frontière 30, sur la frontière occidentale
  • Borne frontière 32, sur la frontière orientale
  • Borne frontière 35, sur la frontière orientale
  • Borne frontière 37, sur la frontière orientale
  • Borne frontière 38, sur la frontière orientale
  • Borne frontière 39, sur la frontière orientale
  • Borne frontière 40, sur la frontière orientale
  • Borne frontière 41, sur la frontière orientale
  • Borne frontière 42, sur la frontière orientale
  • Borne frontière 51, sur la frontière orientale
  • Borne frontière 53, au musée

Littérature

Notes et références
  1. Voir paragraphe sur le drapeau
  2. L'hymne officiel en langue espéranto
  3. (en) Jost Delbrück, « Demilitarization », dans Rudolf Bernhard (dir.), Encyclopedia of public international law, t. 3 : Use of force, war and neutrality, peace treaties (A-M), Amsterdam, New York et Oxford, North-Holland, (réimpr. 1991), 1re éd., XV-299 p., 27 cm (ISBN 0-444-86234-X et 9780444862341, OCLC 755005852, BNF 37397350), p. 150-153 [lire en ligne], p. 151 [lire en ligne (page consultée le 19 juin 2016)].
  4. (en) Peter Schneider, « Condominium », dans Rudolf Bernhard (dir.), Encyclopedia of public international law, t. 10 : States, responsability of states, international law and municipal law, Amsterdam, New York et Oxford, North-Holland, (réimpr. 1991), 1re éd., XV-543 p., 27 cm (ISBN 0-444-86241-2 et 978-0-444-86241-9, OCLC 468413747, BNF 37397790), p. 58-60 [lire en ligne (page consultée le 19 juin 2016)].
  5. Paragraphe sur le docteur Molly et la langue espéranto
  6. « Moresnet-Neutre (1816-1919) : monnaie » [html] (consulté le ).
  7. (nl) Enno de Witt, De grens : langs de randen van Nederland, Amsterdam, Athenaeum-Polak & Van Gennep, , 1re éd., 463 p., 22 cm (ISBN 978-90-253-7032-9, 978-90-253-7033-6 et 90-253-7032-2, OCLC 833403764).
  8. « Moresnet neutre : un État minuscule conçu sur une planche à dessin » [html], sur GrenzRouten – Routes des Frontières, Aix-la-Chapelle (consulté le ) [lire en ligne (page consultée le 19 juin 2016)].
  9. Projet de loi réglant le statut du territoire de Moresnet-Neutre [PDF] (consulté le ), exposé des motifs, p. 3.
  10. Lucien Gallois, « La paix de Versailles : les nouvelles frontières de l'Allemagne », Annales de géographie, vol. 28, no 154,‎ , p. 241-248 (OCLC 754190406, DOI 10.3406/geo.1919.9290, lire en ligne [fac-similé], consulté le ), § 3 (« La frontière belge »), p. 245.
  11. Firmin Pauquet, « Le territoire contesté de Moresnet, dit Moresnet neutre : notes historiques sur son statut, sa législation et son administration », Bulletin de la Société verviétoise d'archéologie et d'histoire, vol. 47,‎ , p. 53-153 (OCLC 68826781, présentation en ligne).
  12. Olivier Defourny, « Moresnet neutre, deux cents ans plus tard » [html], sur Contrepoints, (consulté le ).
  13. « GA016 1816 : Moresnet » [html], sur Atlas de la Grande Région, Université du Luxembourg, (consulté le ).
  14. « GA048 1915 : Moresnet » [html], sur Atlas de la Grande Région, Université du Luxembourg, (consulté le ).
  15. « GA050 1920 : Moresnet » [html], sur Atlas de la Grande Région, Université du Luxembourg, (consulté le ).
  16. (nl) « Moresnet.nl - Allround Nieuws vanuit Nederland », sur Moresnet.nl (consulté le ).
  17. « http://museen.aachen.de/content/mus/grenzrouten_fr/themen_fr/4neutral-moresnet_fr/index.html »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?) (consulté le )
  18. https://www.axl.cefan.ulaval.ca/europe/belgiqueger.htm
  19. Annexe [html], sur moresnet.nl (consulté le ).
  20. Claire Giovaninetti, « Un pays entier créé pour une mine de zinc ! », sur Ouest-France, (consulté le ).
  21. (en) « Fake stamps, a made-up language and a pig in a jester's hat: let's explore Neutral Moresnet »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?) (consulté le ) - brusselstimes.com, le
  22. (de) « Die Mariä-Himmelfahrtskirche », sur Commune de La Calamine (consulté le ).
  23. Pays des Terrils - Halde du Casino
  24. (nl) « Dwergstaatje Neutraal Moresnet heeft nog slechts één oud-bewoner », Trouw,‎ (lire en ligne, consulté le )
  25. (en) « Catharina Meessen », sur Gerontology Wiki (consulté le )

Voir aussi

Bibliographie
  • Jean Hachin, « Un territoire contesté : [le] Moresnet dit “neutre” », Revue de Lille,‎ (OCLC 457539014, BNF 30567214)
  • Selm Wenselaers, De laatste Belgen. Een geschiedenis van de Oostkantons, Meulenhoff/Manteau (2008)
  • Vies de zinc. Portraits de travailleurs, image d'entreprise, Exposition à la Maison de la Mettalurgie, Liège ( - ) consacrée aux albums dits de Saint-Paul de Sinçay, du nom du directeur général de la Société anonyme des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne.
  • Marc Bressant, Un si petit territoire, roman sur Moresnet, Paris, Éditions de Fallois, 2017 (ISBN 978-2-87706-977-9)

Articles connexes

Liens externes
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