Morphophonologie

À l’intérieur des morphèmes racines il peut se produire des alternances vocaliques ou/et consonantiques. D’une part il y a des alternances indépendantes, c’est-à-dire non associées à un affixe, qui expriment par elles-mêmes des traits grammaticaux. Ils sont spécifiques surtout aux langues flexionnelles, le phénomène étant appelé flexion interne. D’autre part, il existe des alternances associées à l’ajout d’affixes, certaines pouvant même être provoquées par ceux-ci.

Les alternances indépendantes sont fréquentes dans les langues sémitiques, par exemple en arabe : kitab « livre » ~ katib « scribe, écrivain »[3]. Il y en a dans des langues indo-européennes aussi, mais elles y sont moins systématiques. Exemples :

• (fr) il/elle peut ~ il/elle put, il/elle sait ~ il/elle sut[4] ;
• (en) sing « chanter » ~ sang « je chantai, etc. » ~ sung « chanté, -e, -s, -es » ~ song « chanson »[5], foot « pied » ~ feet « pieds »[6] ;
• (es) hace « il/elle fait » ~ hice « je fis »[7].

Dans les langues indo-européennes et dans d’autres langues, les alternances associées à l’ajout d’affixes, surtout de suffixes, sont plus fréquentes.

• alternances vocaliques :
  • (fr) répéter ~ il/elle répète[4] ;
  • (la) facio « je fais » ~ feci « je fis » ~ efficio « j’accomplis »[8] ;
  • (ro) fată « fille » ~ fete « filles »[9] ;
  • (de) Haus « maison » ~ Häuser « maisons » ~ Häuschen « maisonnette »[10] ;
• alternances consonantiques :
  • (fr) neuf ~ neuve[4] ;
  • (ro) pot « je peux » ~ poți « tu peux », muscă « mouche » ~ muște « mouches » (alternance touchant deux consonnes à la fois)[9] ;
  • (sr) Srbija « Serbie » ~ srpski « serbe »[11] ;
• alternances consonne ~ zéro :
  • (fr) ils/elles battent ~ il/elle bat, étudiante ~ étudiant[4] ;
• alternances voyelle ~ zéro :
  • (hu) bokor « buisson » ~ bokrok « buissons »[12] ;
  • (sr) borac « combattant » ~ borcu « au combattant »[13] ;
• alternances voyelle ~ consonne : (sr) beo « blanc » ~ bela « blanche », pepeo « cendre » ~ pepela « de la cendre »[14] ;
• alternances variante longue ~ variante brève d’une même voyelle : (hu) víz « eau » ~ vizek « eaux », agónia « agonie » ~ agonizál « agoniser »[15] ;
• alternances vocaliques et consonantiques concomitantes: (ro) carte « livre » ~ cărți « livres », toți « tous » ~ tuturor « à tous »[9].

C’est parfois le suffixe qui s’adapte à la racine du point de vue phonologique. C’est le cas de l’harmonie vocalique présente dans certaines langues, telles les langues finno-ougriennes (hongrois, finnois, estonien, etc.) et les langues turciques (turc, kazakh, etc.)[16]. Son principe consiste en l’existence de variantes de suffixes différentes par leurs voyelles, distribuées en fonction de la catégorie dont font partie toutes les voyelles ou l’une des voyelles des autres morphèmes du mot. Par exemple en hongrois, en finnois et en turc, les catégories de voyelles prises tout d’abord en compte sont les antérieures et les postérieures. Il y a diverses règles d’harmonisation, ainsi que des exceptions à celles-ci. Exemples :

• En hongrois, la désinence du cas datif a les variantes -nek (avec voyelle antérieure) et -nak (avec voyelle postérieure). La première peut être ajoutée à un mot comme az ember « l’homme, l’être humain », résultant az embernek « à l’homme », la seconde à un mot tel az anya « la mère », ce qui donne az anyának « à la mère »[17].

• En finnois, les prépositions françaises « en » et « dans » ont pour correspondant un suffixe dont l’une des variantes est -ssä (avec voyelle antérieure) et l’autre – -ssa (avec voyelle postérieure), par conséquent : metsä « forêt » → metsässä « dans la forêt », talo « maison » → talossa « dans la maison »[16].

• En turc, le pluriel se formant avec le suffixe aux variantes -ler et -lar, celui des mots suivants est : ev « maison » → evler « maisons », at « cheval » → atlar « chevaux »[18].

Un exemple de phénomène morphophonologique au contact de deux morphèmes est en hongrois l’assimilation de la consonne initiale du suffixe -val/-vel, correspondant à la préposition « avec », par la consonne finale du morphème qui le précède : láb « pied » + -val → lábbal, kéz « main » + -vel → kézzel, dal « chanson » + -val → dallal, etc.[2]

En anglais également il se produit de telles variantes de suffixes par assimilation, mais non marquées par écrit, par exemple[19] :

• à la forme de pluriel de certains noms : /s/ (cats « chats ») ~ /z/ (dogs « chiens ») ~ /ɪz/ (horses « chevaux ») ;
• à la forme de passé simple de certains verbes : /d/ (stayed « je restai », etc. ») ~ /t/ (heaped « j’amassai », etc.)