Motor Launch

Un Motor Launch (aussi connu sous son acronyme ML) est un petit navire militaire en service dans la marine britannique.

Mesurant de 18 à 35 mètres de long, ces navires sont utilisés pour la défense côtière face à la menace sous-marine que représentent les U-boote allemands. Ils bénéficient d'un armement relativement léger : un canon, quelques mitrailleuses et grenades anti-sous-marine.

Première Guerre mondiale
Le ML 59

Les premières unités de ce type sont entrées en service pendant la Première Guerre mondiale. Il s'agissait de cinq cent quatre-vingts navires de 80 pieds de long (24 m) construits par la société américaine Elco pour l'Amirauté britannique, et portant les numéros ML-1 à ML-580. Ils ont servi dans la Royal Navy entre 1916 et la fin de la guerre, défendant les côtes britanniques contre les sous-marins allemands. Certains des premiers navires, dont le ML-1, ont également opéré dans le golfe Persique à partir de juin 1916. Après l'armistice du 11 novembre 1918, une flottille de 12 bateaux à moteur de la Royal Navy a opéré dans les eaux du Rhin avec des fonctions de patrouille fluviale.

Le seul exemple connu d'une vedette de l'époque de la Première Guerre mondiale est la ML-286, qui repose aujourd'hui en mauvais état sur les rives de la Tamise.

Seconde Guerre mondiale
Le HMS Medusa

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, ils ont été notamment utilisés lors du débarquement de Normandie en tant que vedettes de contrôle en tête des convois, servant à guider les embarcations qui suivent[1].

Type Longueur Poids Vitesse Construction Totale Perdu Rôle
Chaloupe à moteur Fairmile type A 110 ft 57 tonnes 25 nœuds (46 km/h) 1939 12 Chasseur de sous-marins, puis mouilleur de mines
Chaloupe à moteur Fairmile type B 112 ft (34 m) 85 tonnes 20 nœuds (37 km/h) 1940-45 1284 Chasseur de sous-marins, puis de nombreux rôles ultérieurs, dont le sauvetage air-mer
Harbour Defence Motor Launch 72 ft (22 m) 54 tonnes 12 nœuds (22 km/h) 1940-45 486 47 Défense des ports ; lutte anti-sous-marine
BPBC Type Two 63 ft High Speed Launch "Whaleback" 63 ft (19 m) 21,5 tonnes 36 knots (67 km/h) 1940-42 70 Sauvetage air-mer des équipages abattus par la RAF, notamment dans la Manche.

Après la guerre, de nombreux bateaux à moteur ont été transformés en bateaux de plaisance et certains ont été inscrits au registre de l'histoire navale[2].

Notes et références
  1. Roderick Bailey, Les Voix oubliées du débarquement, Ixelles Editions, , 432 p. (ISBN 978-2-87515-490-3, lire en ligne).
  2. Gardiner and Chesneau, p. 71

Bibliographie
  • (en) Gardiner, Robert, All the World's Fighting Ships 1906–1921, Conway Maritime Press, 1985. (ISBN 0-85177-245-5).
  • (en) Gardiner, Robert et Chesneau, Roger, Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946, Conway Maritime Press, 1980. (ISBN 0-83170-303-2).
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