Mulet (automobile)

Tôt dans le développement d'un nouveau véhicule, l'industriel automobile qui en est à l'origine va tester un certain nombre de technologies sur un véhicule de test qui portera les équipements ou les technologies nouvelles afin d'en faire les premières évaluations.

Il ne faut pas le confondre avec les véhicules de présérie ou les prototypes. Ces derniers sont plus destinés à affiner l'étude et à valider le véhicule final, alors que le mulet ne vise qu'à valider certains concepts ou technologies avant de prendre la décision de développement.

Dans le cas de la course automobile, par exemple en Formule 1, on parle de mulet pour une voiture de remplacement qui n'est normalement pas appelée à être présentée en course mais qui pourra servir soit à préparer les futures courses (par exemple, en testant des réglages), soit à remplacer la voiture de compétition en cas de défaillance (les prototypes de course ont souvent une fiabilité limitée qui est la rançon à la fois de leur exploitation intensive et des solutions techniques employées à leur limite de capacité).

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