Muraille d'Ávila

Raymond de Bourgogne commença la construction à la fin du XI^e siècle sur instruction du roi Alphonse VI de Castille, lequel ordonna de repeupler et fortifier les cités de Ségovie, Ávila et Salamanque. Casandro Romano et Florín de Pituenga seraient les maîtres d'œuvre selon l'historiographie traditionnelle.

On ne connait pas précisément la chronologie de la construction de cette enceinte. La tradition parle d'une durée des travaux de 9 ans, ce qui semble peu crédible au vu du petit nombre d'habitants et de la faiblesse de l'économie de cette époque. Un document royal de 1193 fait allusion à la construction de la forteresse et des tours.

En 1596, Philippe II entreprit des travaux de restauration de la muraille.

On suppose que la muraille est construite sur le tracé d'un campement militaire romain, avec lequel elle coïnciderait en forme et proportions. Cependant on pense que la muraille romaine originale avait un périmètre inférieur au périmètre actuel, étant donné que la capitale du centre et du nord-est de la Péninsule Ibérique était León, avec une muraille de 1 780 m, et que celle d'Ávila ne pouvait être plus grande que celle de la capitale^{[réf. nécessaire]}. Sur le mur du côté est on peut voir de nombreuses pièces réutilisées qui proviennent d'un cimetière romain : pierres, cistes, etc. Actuellement il y a des auteurs qui doutent de l'existence antérieure d'une muraille romaine, même si les dernières fouilles indiquent sans aucun doute qu'il y a eu réellement une muraille romaine. Rodríguez Almeida a démontré, entre autres évidences, l'existence de deux tours originelles de la muraille romaine primitive, encastrées dans le corps de la muraille élevée par les nouveaux habitants médiévaux dans l'Arco de San Vicente.

La muraille a aujourd'hui 2 516 m de périmètre, 2 500 créneaux, 88 grosses tours et 9 portes. Elle dessine un rectangle orienté est-ouest, ayant une superficie d'environ 33 hectares. Il existe une poterne aveugle, dans la zone de l'Alcázar (aujourd'hui disparu). La hauteur moyenne des murs est de 12 mètres et leur épaisseur moyenne est de 3 mètres. Le tracé profite des escarpements rocheux et de la dénivellation de la vallée de la rivière Adaja. Il n'y a ni talus ni contreforts. On accède à la muraille par des escaliers de pierre situés à la porte de l'Alcázar et à celle del Peso de la Harina; toute l'enceinte est parcourue par un chemin de ronde.

• Mur Est.
  • C'est la partie la plus ancienne et celle qui est fortifiée avec le plus de soin, car elle donne sur un terrain plat propice aux attaques. Elle possède 21 tours, de la tour de l'Esquina de l'Alcázar (également appelée de la Luminaria) jusqu'à celle de San Vicente. Elle comprend trois portes (Puerta del Alcázar, Puerta del Peso de la Harina, Puerta de San Vicente) et une poterne.
  • L'abside de la Cathédrale (Cimborium) est l'œuvre du maître Fruchel. Elle est intégrée dans les défenses de la muraille. Elle devait jouer un rôle important dans l'histoire d'Ávila, car elle est représentée sur l'écu de la cité avec le roi Alphonse VII, enfant, à son sommet. Pour construire cette abside, on a dû détruire une tour. C'est une grande abside romane de cinquante mètres de diamètre. Elle est surmontée par un mâchicoulis avec trois rangées de créneaux.
• Mur Nord.
  • Il s'étend de la Tour de la Mula jusqu'à la Tour de San Segundo. Il est plus élevé que le mur Est. Il possède 30 tours et deux portes (Puerta del Mariscal, Puerta del Carmen).
• Mur Ouest.
  • Il s'étend de la Tour de San Segundo jusqu'à celle de la Mancebía. Il possède 12 tours. On peut voir une frise de briques en dessous des créneaux. Il est percé par la porte de l'Adaja (du nom de la rivière proche). C'est le mur le plus bas, à cause de la présence de la rivière qui offre une défense naturelle.
• Mur Sud.
  • Il s'étend de la Tour la Mancebía jusqu'à la Tour de l'Angle de l'Alcázar. Il possède 25 tours semi-cylindriques, 3 portes (la Malaventura, la Santa, el Rastro) et 2 poternes.

L'apparition de l'artillerie a rendu ce type de muraille inefficace. Dès lors le rôle de cette enceinte était ramenée à celui de barrière sanitaire ou fiscale. Au XIX^e siècle, il a été sérieusement envisagé la destruction de ces murs afin de faciliter les échanges entre les faubourgs et le centre. La dépression démographique (environ 4 000 personnes occupaient alors la ville) et la faiblesse économique de cette période ont empêché la mise en œuvre de ce projet. En 1884, la muraille d'Ávila fut déclarée Monument national, ce qui lui a assuré sa survie définitive. La ville a été déclarée Conjunto Histórico Artístico (Ensemble Historique Artistique) par le Décret Royal 3940 du 15 décembre 1982, et patrimoine de l'Humanité en 1985.

Actuellement, trois travées de la muraille sont ouvertes aux visiteurs:

• celle de l'Alcázar, près des restes de ce monument sur la Place Clavo Sotelo,
• celle de la maison de las Carnicerías, près de la cathédrale,
• celle de Carmen, en la ronda Vieja, près de l'ancienne prison et actuelles Archives Provinciales, sur la Place Concepción Arenal.

Une nouvelle travée va être ouverte au public et est en train d'être aménagée afin d'en permettre l'accès aux personnes à mobilité réduite (ascenseurs, etc). Elle relie l'Arco del Carmen à l'Arco del Puente Adaja. À la fin de ces travaux (2007), 1 700 mètres de muraille seront ainsi ouverts aux visiteurs.

Vue générale de la muraille