Musée Alexis-Forel

Alexis Forel (1852-1922) et son épouse Emmeline Forel (1860-1957) acquièrent en 1918 l'immeuble de la Grande Laiterie, aussi appelé Maison Blanchenay, située à la Grand-Rue 54. Ils cherchaient un lieu d’habitation qui puisse également accueillir leurs œuvres d'art et leurs collections. Membre de la Société du Vieux-Morges, Alexis Forel établit par un pacte successoral que le bâtiment et les collections qu’il contient reviendront à la Société après sa mort et celle de son épouse. La pérennité du musée ainsi créé est assurée. Il ouvre au public en 1919. Il est alors connu sous l'appellation de Musée du Vieux-Morges et sera rebaptisé Musée Alexis Forel en 1943[1].

Le bâtiment qui abrite le musée date du XVIe siècle et présente des éléments architecturaux qui s’apparentent au style gothique et à la Renaissance. La famille Blanchenay, qui achète l’édifice au milieu du XVIIe siècle, fait construire des galeries dans la cour intérieure sur quatre niveaux[2].

En 1825, c’est la Société de la Grande Laiterie qui rachète le bâtiment. L’édifice subit alors d’importantes dégradations aussi bien à l’extérieur, où l’on met régulièrement des ânes dans la cour, qu’à l’intérieur où des cloisons sont montées dans les grandes salles probablement pour loger les ouvriers de la laiterie. La Société du Vieux-Morges entame des travaux en 1916 déjà pour sauver l’édifice de la ruine. Alexis Forel poursuit les travaux de restauration dès 1918 afin de rendre au bâtiment son aspect d’origine mais décède en 1922 et ne peut poursuivre le développement du musée. C'est alors Emmeline Forel qui s'occupe des collections et sauvegarde l’esprit muséographique que son mari avait souhaité. Les salons sont aménagés en fonction des époques dans le but de restituer l'atmosphère et l'esprit d'un siècle. Elle constitue un inventaire raisonné des collections qui est imprimé en 1943. Dès 1961, c’est Jean Gagnebin (1911-1980), maître de dessin et d'histoire de l'art qui est nommé conservateur. Il entreprend de donner une cohérence au musée et en entamant un travail d'inventaire, de recherche et d'enrichissement des collections. Il souhaite cependant préserver l’ambiance habitée du lieu, comme du vivant de ses fondateurs. C'est aussi dès cette période que le musée présente de manière permanente la collection de jouets, théâtres et poupées léguées par René Morax peu avant son décès. Durant les années 1960-1970, les espaces sont transformés et rafraîchis[3].

D'importants travaux de rénovation du bâtiment sont réalisés en 2005-2006 et de nouveaux espaces d'expositions temporaires sont aménagés[4].

La principale collection du musée est constituée de la collection d'estampes et des œuvres d'Alexis Forel, représentant près de 1 000 pièces, auxquelles s'ajoutent les oeuvres d'Emmeline Forel, ainsi que des donations de nombreux peintres de la région[5].

Le musée présente également plusieurs autres collections : une collection de poupées allant du XVIII^e siècle à 1950 ainsi qu'un ensemble de jouets anciens, une collection d'art appliqué de beaux-arts et de mobilier de la ville de Morges depuis 1915[6]. Le musée présente également la plus grande collection publique d'icônes russes de Suisse, don de la Morgienne Lucy Müller en 2009[7].