Musée d'Erawan

Cet éléphant à trois têtes est né de l'imagination de Lek Viriyaphan; il lui a été inspiré par son souhait de conserver ses collections d'objets d'art. Ces objets, à la fois précieux et considérés comme sacrés par les cultures plus anciennes, étaient réputés apporter des bénédictions et la prospérité au pays et à ses habitants. Lors d'une conversation avec un de ses amis occidentaux, ce dernier lui suggéra de construire pour abriter ses collections le bâtiment le plus grand de la ville et de lui donner une forme de pomme. Lek Viriyapant fut enthousiasmé, mais préféra donner à ce musée une forme plus adaptée aux traditions orientales et décida donc d'adopter une forme d'éléphant, celle de l'éléphant Erawan (Airavata), véhicule du dieu Indra. Cet éléphant devait symboliser le centre de l'univers et le musée serait donc le cœur spirituel du pays et contiendrait des objets révérés en provenant. Il fit donc les plans et en confia l'exécution à son fils aîné Pagpean Viriyapant. L'un et l'autre moururent avant la fin des travaux, mais leurs héritiers continuèrent leur œuvre.

Le sous-sol représente le monde souterrain ou monde des nagas. Il contient une exposition sur la construction du musée d'Erawan ainsi que des collections de meubles anciens, et de porcelaines chinoises et thaïes.

Ils contient des antiquités occidentales et orientales. La décoration intérieure est un mélange de divers styles, avec entre autres, un plafond en vitrail représentant une carte du monde et du zodiaque, des stucs de Phetchaburi le long des escaliers et un sanctuaire contenant une statue de Koua-nin et quatre piliers ornés de feuilles de zinc repoussé représentant des scènes religieuses.

À l'intérieur de l'éléphant qui représente le paradis Tavatimsa[1], se trouvent des reliques et des statues de Bouddha de différentes époques. Le plafond et les murs sont décorés de peintures à la détrempe représentant le système solaire.

Tout autour du musée se trouvent de beaux jardins et pièces d'eaux, décorés d'animaux mythiques de la forêt d'Himavanta, tels que kinnaras[2], kinnaris[3], nagas, rajasinghs[4], etc.

• hauteur de l'éléphant Airavata: 29 mètres
• hauteur hors tout (y compris le bâtiment): 43,60 mètres
• envergure de l'éléphant: 12 mètres
• Longueur de l'éléphant: 39 mètres
• Poids du corps de l"éléphant: 150 tonnes
• Poids de la tête de l'éléphant: 100 tonnes