Musée de la Mer (Gorée)

Le musée a été inauguré en décembre 1959 en même temps que l'Université de Dakar, et ouvert au public en janvier 1960. Il a été entièrement restauré en 1995. L'institut Fondamentale d'Afrique Noire (IFAN) s'est attaché, depuis sa création, à développer les musées dans l'Afrique occidentale d'expression française. Si le futur grand musée africain de Dakar (ethnographie et sciences naturelles) n'existe pas encore, d'autres réalisations out cependant vu le jour à Niamey, Bamako, Abidjan, Saint-Louis et Dakar (Musée historique de Gorée).Le Musée de la mer est la plus récente de ces réalisations. Il s'agissait, avec des moyens matériels limités, de donner au public une vue d'ensemble des choses de la mer, depuis la composition de l'eau de mer jusqu'à la pêche, en passant par les aspects les plus divers du monde vivant.

Le musée est réputé pour sa collection de 750 espèces de poissons et 700 espèces de mollusques. Les écosystèmes et l'habitat de la région y sont également présentés.

Le Musée de la mer, fondé à Gorée par l'Institut français d'Afrique noire, a été inauguré en décembre 1959, en même temps que l'université de Dakar, et ouvert au public le 1^er janvier 1960 (fig. I). Il convient de remarquer que, jusqu'à présent, c'est le premier établissement de cet ordre créé sur la côte occidentale d'Afrique. C'est, d'autre part, le second aboutissement d'une politique muséologique que l'IFAN a toujours poursuivie, depuis sa fondation, il y a environ vingt ans. En effet, à Gorée également, un musée historique a été installé par les soins de l'institut en 1953. Si ces activités n'ont pu jusqu'ici dépasser le cadre du pittoresque îlot situé à environ 4 milles de Dakar, c'est que cette politique, en dépit de tous les efforts déployés, n'a guère obtenu l'audience des pouvoirs publics. Dans l'impossibilité de faire construire des bâtiments, il a fallu se rabattre sur les locaux disponibles, hélas bien modestes ! De tels locaux existaient à Gorée ; ils étaient, certes, vétustes, mais on pouvait en tirer parti au prix de quelques ravalements. Ainsi, le Musée de la mer occupe aujourd'hui le rez-de-chaussée de l'ancien hôtel de la Compagnie des Indes (XVIIIe siècle) qui ne dépasse guère 20 mètres de façade et 8 mètres de profondeur.

Vu de loin du Musée de la mer de Gorée

Il n’y avait pas d’autre choix possible. Cependant, si, du fait de sa situation insulaire, le nouveau musée a été - et est encore - soumis à diverses servitudes, il convient de remarquer qu’il accroît, dans une certaine mesure, l’intérêt touristique de la charmante petite île, jadis enjeu d’une rivalité entre la Hollande, l’Angleterre et la France, qui représente le seuil de la pénétration française dans l’Ouest africain. il n’en est pas moins vrai qu’un musée de la mer installé à Dakar même aurait joué un rôle plus efficace. Comme tout musée, celui-ci devait viser deux objectifs : éducation et distraction du public, enseignement scolaire. On a essayé de tenir compte de ces deux points de vue qui, en réalité, sont loin d’être complémentaires. Le public veut surtout voir des objets et, il faut bien l’admettre, les voir sans fatigue. Ce qui est placé trop haut, ou trop bas, ce qui est mal éclairé n’est pas regardé. Le public est hostile, dans l’ensemble, aux expositions systématiques et se penche plus volontiers sur le pittoresque. Les textes trop longs lassent vite son attention. Au contraire, les étudiants ont besoin d‘une suite d’objets méthodiquement exposés, choisis en raison de leur caractère représentatif, de textes non pas simplifiés à l’extrême - ce qui est toujours dangereux pour exprimer la vérité scientifique - mais aussi concis et précis que possible et illustrés au maximum.