Mutton Bay

Le toponyme officiel du village aujourd'hui est Mutton Bay[1]. Néanmoins, depuis le XIX^e siècle, tant le toponyme anglophone de Mutton Bay que celui francophone de Baie-des-Moutons est utilisé[1]. Ce nom est emprunté à la baie des Moutons que les villageois devaient emprunter pour atteindre leurs habitations situées autour du havre Portage[1]. Dès 1804, un notaire, Félix Têtu, relate la présence d'un poste de traite à Baie-Moutons relevant de celui de Petit-Mécatina[1]. En 1808, un autre notaire, Joseph Planté, relate le toponyme de Baie-Mouton[1]. Le journal de Placide Vigneau relate la présence de bâtiments de pêche à Baie-des-Moutons pour la journée du 20 juillet 1863[1]. Depuis 1886, un bureau de poste desservait la population sous le nom de Saint-Joseph-de-la-Tabatière[1]. Il fut renommé en Mutton Bay en 1896[1]. C'est en 1983 que le toponyme anglophone Mutton Bay fut officialisé en remplacement de Baie-des-Moutons, car la majorité des habitants du village sont d'expression anglaise[1].

Quant à la signification du toponyme, il est peu probable qu'il fasse référence à des ovidés[1]. En effet, il est peu probable qu'il y ait eu des élevages d'ovidés à cet endroit autrefois[1]. Une théorie est l'expression qui était déjà utilisée autrefois de « moutons » pour parler de l'écume blanche que forment les vagues[1]. Une seconde théorie est que le toponyme est emprunté à la forme arrondie des collines qui entourent la baie[1]. En effet, on dit de ces collines qu'elles sont « moutonnées » à cause de leur sommet arrondi qui rappelle la forme ronde des moutons avec leur toison[1].

Le village de Mutton Bay est situé à l'est de la rivière du Gros-Mécatina sur la rive nord du Golfe du Saint-Laurent dans l'Est de la Côte-Nord[1]. Il fait partie du territoire équivalent à une municipalité régionale de comté de la Basse-Côte-Nord. À vol d'oiseau, il est situé à plus de 1 300 km au nord-est de la ville de Québec, la capitale du Québec, et à plus de 600 km au nord-ouest de Saint-Jean, la capitale de Terre-Neuve-et-Labrador. Plus près, il est situé à 45 km à l'ouest de Saint-Augustin[1].

Des éléments historiques affirment que des bâtiments de pêche étaient implantés à Mutton Bay depuis au moins 1863[1]. Cependant, ce n'est qu'à partir de 1896 que l'on vit le village se fonder par des gens arrivant de Terre-Neuve[1]. En 1988, 55 familles en majorité anglophones habitaient Mutton Bay et vivaient surtout de la pêche au pétoncle géant et au homard[1]. Le village est formé en 1994 par détachement de la municipalité de Côte-Nord-du-Golfe-du-Saint-Laurent[1]. Aujourd'hui, le village fait partie de la municipalité de Gros-Mécatina.