Myrtle Cagle

Mayrtle Cagle est née le 3 juin 1925 en Caroline du Sud et la maison familiale était à Selma, en Caroline du Nord[1]. Cagle a toujours voulu voler depuis qu'elle était jeune. Quand elle avait 12 ans, ses frères lui apprirent à voler grâce à l'avion qu'ils possédaient[2]. Quand elle a "gagné ses ailes" à l'âge de 14 ans, elle était le plus jeune pilote de Caroline du Nord et, à l'époque, pourrait avoir été le plus jeune des États-Unis. Elle a rejoint le cours d'aéronautique du lycée. Lorsque l'instructeur de l'école a été appelé pour la Seconde Guerre mondiale, elle a terminé l'année en tant que l'enseignante. En tant qu'instructeur de vol, elle était surnommée « Captain K »[3]. Myrtle Cagle obtint sa licence de pilote privé à dix-neuf ans.

Myrtle Cagle rejoignit la Civil Air Patrol, les Ninety-Nines et je voulais devenir une Women Airforce Service Pilot[4].Myrtle Cagle dirigea un aéroport près de Raleigh et sa propre charte d'avion (?). En 1950, elle reçut un trophée dans le Powder Puff Derby[5]. Elle obtint sa Licence de pilote commercial avec « Airplane Single and Multi-Engine Land ratings and Instrument ratings » en 1951. Elle a également été certifiée instructeur de vol, instructeur des instruments de vol et instructeur sol. Son école de pilotage était située à Selma[6].

Cagle a commencé à écrire une colonne appelée Air Currents (« Courants d'air ») en 1946 pour le journal Johnstonian Sun à Selma. Plus tard, la colonne a été déplacée dans le Raleigh News and Observer de 1953 à 1960. Quand elle a volé sur un avion d'entraînement T-33, elle est devenue l'une des cinq femmes qui avaient « jamais piloté un avion à réaction ».

Myrtle Cagle s'est mariée avec un ancien élève, Walt Cagle, en 1960[7]. Sa robe de mariée fut faite à partir de parachutes. Elle a déménagé à Macon, dans l'État de Géorgie, en 1961. Peu de temps après son arrivée, elle fut invitée à participer au nouveau programme Women in Space (« Femmes dans l'espace »)[8]. Myrtle Cagle avait 4 300 heures de vol au début du programme[9]. Myrtle Cagle et les douze participantes devinrent connues comme « Mercury 13 »[10]. Pendant le programme, les administrateurs lui demandèrent de ne pas tomber enceinte. Parmi la multitude de tests qu'elle a subis dans le cadre de ce programme, elle a noté que l'une des pires épreuves qu'elle a eu à faire était d'avoir ses tympans gelés.

Myrtle Cagle est retournée à l'enseignement du vol et s'est également inscrite à l'université de Mercer. Elle a continué à être impliquée dans la Civil Air Patrol[11]. En 1964, elle a participé à la Course aérienne internationale féminine. En 1986, elle est devenue membre de la Warner Robins Air Logistics Team. En 1988, Myrtle Cagle est devenue la deuxième femme « to graduate with an airframe and powerplant mechanic's rating » à l'Institut technique de Géorgie. Elle volait encore sur son monomoteur Cessna en 1998, à l'âge de 73 ans, même si elle avait pris sa retraite de l'enseignement à la Robins Air Force Base[12]. Le 26 avril 2003, Cagle a été intronisée au temple de la Géorgie de l'Aviation Hall of Fame.[13] En 2007, elle et huit des autres membres de Mercury 13 reçurent un doctorat honorifique de l'université du Wisconsin à Oshkosh[14].