Nébuleuse de la Lagune

L'objet a été découvert par l'astronome italien Giovanni Battista Hodierna autour de 1654. John Flamsteed a semble-t-il observé l'amas seulement vers 1680, indépendamment de Hodierna[1].

Jean Philippe Loys de Cheseaux parvient à résoudre plusieurs étoiles en 1746, classifiant l'objet en tant qu'amas[1]. La nébuleuse a quant à elle été observée en 1747 seulement par Guillaume Le Gentil[1].

Messier enregistre l'amas dans son catalogue le 23 mai 1764, notant secondairement l'existence d'une lueur autour de l'étoile 9 Sagitarii[1].

En 1890, l'astronome britannique Agnes Mary Clerke lui donna son nom de « nébuleuse de la lagune »[2].

John Herschel découvrit une région brillante de la nébuleuse, ayant une forme de sablier, ce qui lui donna son nom de « nébuleuse du sablier ». Cette région a été étudiée par le télescope Hubble en 1997[1].

La nébuleuse de la lagune est un immense nuage d'hydrogène et de poussières éclairé par une supergéante bleue, l'étoile 9 du Sagittaire. D'après la NASA, cette étoile massive serait « 2 000 000 fois plus brillante que le Soleil »[2].

La taille de la nébuleuse est d'environ 110 années-lumière et sa distance tourne autour de 5 000 années lumière de la Terre[2], ce qui lui donne une taille apparente trois fois plus importante que celle de la pleine Lune.

La nébuleuse, comme de nombreuses nébuleuses diffuses, contient un bel amas ouvert, NGC 6530, issu de la nébuleuse, d'étoiles jeunes et très chaudes de type O et B âgées de seulement 2 millions d'années. La région du sablier, éclairée par l'étoile Herschel 36, est suspectée d'être le lieu de naissance de nombreuses étoiles[1].

Du fait de sa magnitude 6, la nébuleuse est visible à l'œil nu dans des conditions idéales, surtout au mois d’août, lorsque les nuits sont les plus claires[2].

La taille apparente très importante de l'objet impose, au télescope, d'employer un grossissement suffisamment faible pour pouvoir l'observer en entier. L'utilisation d'un filtre UHC, très efficace pour ce type de nébuleuse, peut permettre d'observer la nébuleuse avec plus de détails.

• 
  La nébuleuse photographiée via un télescope amateur de 130 mm.
• 
  La région centrale de la nébuleuse, prise par le Grand télescope d'Afrique australe.
• 
  Vue infrarouge de la nébuleuse, par le télescope VISTA, au Chili.
• 
  Vue d'ensemble montrant la nébuleuse de la Lagune en bas, et la nébuleuse Trifide en haut, en fausses couleurs.