Naftali Bennett

Naftali Bennett naît à Haïfa. Sa famille, d'origine polonaise, allemande et hollandaise, descendante de la dynastie rabbinique des Rappaport, a émigré, de San Francisco, aux États-Unis vers Israël en 1967 : il détient ainsi la nationalité américaine jusqu'à son entrée au Parlement israélien[1].

Bien que ses parents soient peu pratiquants, lui-même s'engage au sein d'une organisation de jeunesse sioniste religieuse, le Bnei Akiva, qui milite notamment en faveur de l'expansion territoriale d’Israël[2].

Le couple Bennett en 2017.

Avec son épouse Gilat, Naftali Bennett a quatre enfants. Ils vivent à Ra'anana[3].

Mobilisé en 1990, il sert dans la Sayeret Matkal (l’« escouade de l’état-major »), puis dans les commandos Maglan. Il participe en 1996 avec le grade de commandant à l'offensive israélienne contre le Hezbollah au Liban. Le 18 avril, alors que son unité subit des tirs de mortier, il ordonne de bombarder le village de Cana, qui abrite un bâtiment des Nations unies et de nombreux réfugiés, tuant 102 civils et 4 Casques bleus[2].

Diplômé en droit de l’université hébraïque de Jérusalem, il fonde avec des associés en 1999 deux start-up de logiciels de « cyberprotection », nommées Cyota et Soluto. Après la vente de ses deux sociétés à des fonds américains en 2009 et 2013 pour une somme estimée à plus de 250 millions de dollars, il entre en politique[2].

Nommé chef du bureau de campagne du Likoud au côté de Benjamin Netanyahou entre 2006 et 2008, il dirige la réforme sur l’éducation. De janvier 2010 à janvier 2012, Naftali Bennett est dirigeant du Conseil de Yesha, une organisation de défense des intérêts des colons en territoires occupés[2].

En 2010, Naftali Bennett et son groupe « Mon Israël » lancent une initiative de correction de Wikipédia, pour y réviser les articles présentant selon eux des points de vue pro-Palestiniens. L'initiative comprend des cours d'éditions de Wikipédia, ainsi qu'un concours du « Meilleur éditeur sioniste », avec un voyage en montgolfière à la clé[4]^,[5]^,[6].

En 2012, il quitte le Likoud pour rejoindre le parti Le Foyer juif, parti politique classé à l'extrême droite de l'échiquier politique[7].

Naftali Bennett en 2013.

Le 6 novembre 2012, il est élu à la tête du parti Le Foyer juif avec 67 % des voix. Il présente une liste aux élections législatives israéliennes de janvier 2013, avec en tête de liste des membres religieux et non religieux, qui obtient 12 sièges[8]. Il obtient le poste de ministre de l'Économie mais aussi celui des Affaires religieuses dans le gouvernement Netanyahou III. Lors des élections législatives du 17 mars 2015, son parti Le Foyer juif obtient 8 sièges. Le 14 mai 2015, il est nommé ministre de l'Éducation et de la Diaspora dans le gouvernement Netanyahou IV.

À ce poste, il instaure par décret l’interdiction aux établissements scolaires publics d’accueillir les représentants d’une série d’associations israéliennes critiquant les positions du gouvernements vis-à-vis des Palestiniens, visant en particulier l'ONG Breaking the Silence. Il fait également interdire l'usage du terme « Nakba » dans les manuels scolaires[2].

En novembre 2018, il exige d'obtenir le portefeuille de la Défense en échange du maintien du Foyer juif au sein du gouvernement, ce qui est susceptible de provoquer des législatives anticipées. Il renonce finalement à cette exigence[9]. En décembre 2018, en vue des élections législatives de 2019, il quitte Le Foyer juif pour former, avec Ayelet Shaked, le parti de la Nouvelle Droite. Le parti échoue de 0,03 point à atteindre le seuil de 3,25 % pour entrer à la Knesset[10]. Il perd donc son mandat de député. Puis il est limogé par Benyamin Netanyahou le 2 juin 2019 de son poste de ministre de l'Éducation[11]. Il crée ensuite Yamina, une formation issue du sionisme religieux nationaliste, en réunissant plusieurs petits partis de droite radicale[12].

Naftali Bennett avec le secrétaire d'État américain, Mark Esper, en février 2020.

Candidat aux élections législatives du 17 septembre 2019 sur la liste de la coalition Yamina, il est élu député pour la 22^e législature de la Knesset, où il siège à compter du 3 octobre. Il est nommé ministre de la Défense dans le gouvernement Netanyahou le 12 novembre suivant[13]. Il conserve son poste jusqu'au 17 mai 2020.

Il est réélu député en 2020 et 2021 pour les 23^e et 24^e législatures de la Knesset.

Alors que le Likoud arrive en tête du scrutin de 2021, Netanyahou est chargé de former un gouvernement le 6 avril[14]. Il doit cependant retourner son mandat au chef de l'État sur un constat d'échec le 4 mai, puisque après 28 jours de négociations, il n'est effectivement pas parvenu à rallier les soutiens de ses anciens ministres Naftali Bennett et Gideon Sa'ar, dont les suffrages sont indispensables pour bénéficier de l'appui d'une majorité parlementaire[15].

Les partis de droite soutenant Benyamin Netanyahou recommandent sans succès au président Reuven Rivlin de ne pas désigner de nouveau mandataire et de renvoyer la formation du futur exécutif à la Knesset, ce qui garantirait une nouvelle chance au Premier ministre sortant de se maintenir au pouvoir[16]. Le président de l'État choisit cependant de confier la tâche à Yaïr Lapid[17].

Bennett annonce le 30 mai 2021 qu'il est disposé à former un gouvernement d'union nationale avec d'autres partis de droite, du centre et de gauche afin d'écarter du pouvoir le Premier ministre, Benyamin Netanyahou, et de lui succéder[18]. En dépit de sa proximité idéologique avec Benjamin Netanyahu, les deux hommes ne s’apprécient guère sur le plan personnel et s’invectivent en période électorale[19]. Selon le journaliste israélien Anshel Pfeffer, auteur d’une biographie sur Benyamin Netanyahou, ce dernier est contraint de partir non à cause de son idéologie mais parce qu’il a menti et intimidé trop d’alliés et de partisans politiques : « le trio de dirigeants de partis de droite qui a organisé sa chute - Naftali Bennett, Gideon Sa'ar et Avigdor Liberman - aurait pu rester des lieutenants loyaux, comme ils l’étaient tous autrefois. Avant qu’il ne les transforme en ennemis acharnés » estime-t-il[12].

Lapid, président de Yesh Atid reçoit ainsi le soutien de Yamina mais également celui des partis Nouvel Espoir et Israel Beytenou, du Parti travailliste israélien et du Meretz, ainsi que de Bleu et blanc. Pour obtenir la majorité des députés, le gouvernement doit encore avoir le soutien de députés arabes israéliens[20]. Le 3 juin, après un accord avec la Liste arabe unie, Lapid annonce avoir réussi à former une coalition. Il dispose d'une semaine pour former un gouvernement de coalition[21]. Bennett doit être Premier ministre durant les deux premières années, avant que Lapid, qui sera entretemps ministre des Affaires étrangères et Premier ministre alternant, ne lui succède en 2023, jusqu'au terme de la législature en 2025[22].

Le gouvernement Bennett-Lapid reçoit la confiance de la Knesset, le 13 juin, par seulement 60 voix contre 59[23]. Lors de son discours inaugural, il affirme qu’il fallait « renforcer les colonies sur toute la terre d’Israël », en référence au Grand Israël, censé englober les Territoires palestiniens[12]. Le discours de Bennett est chahuté par les députés Likoud fidèles à Netanyahou pendant quelques minutes[12].

Le 2 août 2021, le cabinet Bennett enregistre un premier succès en faisant approuver le budget de l'État par le gouvernement, une première depuis 2018[24]. Le budget pour l'année courante (2021) et celui pour 2022 sont adoptés par la Knesset les 4 et 5 novembre 2021, une autre première depuis 2018[25].

Il annonce en décembre 2021 un plan visant à accélérer la colonisation du plateau du Golan, un territoire syrien occupé depuis 1967 par Israël, en y déployant 23 000 colons juifs supplémentaires[26].

Durant l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, il s'implique dans un essai de médiation entre l'Ukraine et la Russie. Pour cela, le samedi 5 janvier 2022 il rompt le shabbat — qu'il respecte chaque semaine en tant que juif observant — pour aller rencontrer le président russe Vladimir Poutine à Moscou, puis le chancelier allemand Olaf Scholz[27], ce dont le président ukrainien Volodymyr Zelensky le remercie[28].

À partir de juin 2022, des divergences apparaissent au sein de la coalition[29]. Le 20 juin, il annonce la dissolution prochaine de la Knesset et la convocation d'élections législatives[30]. Celle-ci est effective le 30 juin et Yaïr Lapid lui succède comme Premier ministre en titre le lendemain 1^er juillet, Bennett devenant quant à lui Premier ministre alternant[31].