Narcisse Théophile Patouillard

Né dans une famille de modestes agriculteurs, le jeune Narcisse Patouillard se passionne pour les sciences naturelles à partir de l'âge de dix ans, collectionnant les insectes, les plantes et les minéraux. Contraint d'interrompre ses études secondaires au lycée de Lons-le-Saunier[1], il entre en 1869 aux services télégraphiques du Jura puis de Paris. En 1872, il réussit un stage à Bletterans (Jura) qui lui permet de travailler au Laboratoire des Hautes-Études du Muséum national d'histoire naturelle. C'est là, avec l'aide cordiale des botanistes de cette institution, que s'affirmera sa vocation et sa décision de se consacrer à l'étude des champignons.

Mais il lui faut survivre, car il n'a pas de famille aisée pour subvenir à ses besoins. Pour cela, il obtient le diplôme de pharmacien de 2^e classe en 1879 à Besançon puis, dispensé de baccalauréat, s'inscrit en 1883 à la faculté de pharmacie de Paris pour obtenir le diplôme de pharmacien de 1^re classe en mars 1884 avec une thèse intitulée : « Des Hyménomycètes au point de vue de leur structure et de leur classification ».

En 1884, il est un des quinze pharmaciens fondateurs de la Société mycologique de France, dont il sera le troisième président, à la suite de Quélet et de Boudier, en 1891 et 1892, puis le président honoraire à la séance du 8 décembre 1892.

En 1885, il obtient le prix Montaigne, décerné par l'Académie des sciences pour ses Tabulae analyticae fungorum: Descriptions et analyses microscopiques des champignons nouveaux, rares ou critiques, publiés en sept fascicules de 1883 à 1889.

Pharmacien d'officine pendant plus de quarante ans, il exerce à Poligny de 1881 à 1884, à Fontenay-sous-Bois de 1884 à 1885, puis à Paris de 1886 à 1898 et, enfin, à Neuilly à partir de 1898. De 1893 à 1900, il exerce les fonctions de préparateur de la chaire de Cryptogamie de l'école supérieure de pharmacie de Paris, ce qui lui permet de préparer sa thèse pour le doctorat de l'université de Paris (École supérieure de pharmacie) « Essai taxonomique sur les familles et les genres des Hyménomycètes » (1900) portant sur la classification des Basidiomycètes.

En 1920, il devient membre honoraire de la British Mycological Society. En 1922, renonçant aux fonctions de préparateur afin de se consacrer pleinement à ses recherches, il est nommé assistant de la chaire de Cryptogamie du Muséum, mais meurt en 1926. En 1968, près de trois mille de ses planches de notes, dessins et aquarelles de grande précision furent léguées par sa fille à la chaire de cryptogamie du Muséum.

À la différence de celle de son confrère Émile Boudier, l'œuvre scientifique de Narcisse Patouillard reste peu connue, mais les mycologues lui rendent hommage à leur manière : la plupart des taxons de Patouillard sont toujours valides après plus d'un siècle, prouvant la pertinence de sa taxinomie. Lorsque l'université américaine de Harvard à Cambridge fait l'acquisition de toute la partie de son herbier, antérieure à 1905, le Muséum reconnut cette pertinence et intégra le reste de sa collection dans l'herbier général du Muséum situé dans la galerie de Botanique[2].

Le 26 septembre 1976, une cérémonie mémorielle eut lieu en son honneur, à l'initiative de la Société mycologique de France, dans sa commune natale de Macornay : une plaque y fut apposée.

Narcisse Patouillard était très travailleur sur le plan qualitatif (précision des descriptions et pertinence des définitions) et quantitatif (près de 250 publications). Sa grande connaissance des milieux tropicaux est attestée par plus d'une centaine de travaux consacrés aux champignons du Brésil, Chili, Argentine, Mexique, Costa Rica, Cuba, Venezuela, Équateur, Guyane, Louisiane, Guadeloupe, Martinique, Algérie, Tunisie, Congo, Chine, Tibet, Tonkin, Indes, Java, Japon, Philippines, îles Gambier et Nouvelle-Calédonie.

Ces nombreux matériaux extra-Européens, qu'il a très précisément décrits et figurés, et ses remarquables analyses microscopiques lui permettent de proposer une nouvelle classification des Basidiomycètes, qu'il divise en Hétérobasidiés et Homobasidiés, eux-mêmes divisés en fonction de leur hyménium en Angiocarpes, Hémiangiocarpes et Gymnocarpes, utilisée dans le monde durant tout le XX^e siècle. La pertinence de ses vues fut confirmée par les analyses cytologiques, chimiques et biologiques des mycologues modernes, notamment l'indépendance du groupe des Polypores vrais identifié par Patouillard, ainsi que leur parenté avec les Lentins.

Georges Becker, dans sa Petite histoire de la Mycologie appréciait Patouillard ainsi :

« Ce qu'on appelle la Mycologie moderne a dû son essor à un très grand esprit : Narcisse Patouillard. Ce Jurassien obstiné, dont les connaissances n'étaient peut-être pas plus étendues que celles de ses contemporains, avait sur eux une supériorité incontestable : la largeur de l'intelligence. Je veux dire qu'il ne négligeait rien et n'avait aucune idée préconçue. Paul Valéry, dans Eupalinos, prétend qu'il n'y a pas de détails en architecture. Pour Patouillard, il n'y avait pas de détails en Mycologie. Il a examiné avec patience les éléments les plus négligés des champignons : poils, cystides, écailles, cuticule, lacticifères et en a tiré des conclusions qui ont bouleversé toutes les idées admises. Il est le premier à avoir compris les Bolets. Il a débrouillé le chaos des Tomentelles, des Auriculaires, des Stéréums. Il a expliqué les mystérieux Ptychogasters. Il a épuisé les Lépiotes, il a classé les Polypores, inventé quantité d'espèces et de genres aujourd'hui évidents. Sa mort, en 1926, a été ressentie comme une perte irréparable ».

Le plus connu est le vénéneux Inocybe de Patouillard : Inocybe patouillardii Bres. [s.n. « patouillardi »], Annales Mycologici 3(2): 161 (1905).

Un genre lui fut dédié par Carlo Luigi Spegazzini (1858-1926) :

• Patouillardiella Speg., Boletín de la Academia Nacional de Ciencias de Córdoba 11: 620 (1889)

Autres espèces, la plupart de mycologues étrangers, témoignant de son prestige international :

• Claviceps patouillardiana Henn. (1899) ; Clavicipitaceae
• Boletus patouillardii Singer (1947) ; Boletaceae
• Buellia patouillardii (Hue) Zahlbr. ; Physciaceae
• Camillea patouillardii Laessøe, J.D. Rogers & Whalley (1989) ; Xylariaceae
• Cantharellus patouillardii Sacc. (1891) ; Cantharellaceae
• Catacauma patouillardii Theiss. (1920), (= Vestergrenia multipunctata) ; Dothideaceae
• Cercospora patouillardii Sacc. & D. Sacc. ; Anamorphe Mycosphaerella
• Ceriosporella patouillardii (Letendre) Berl. (1894) ; Halosphaeriaceae
• Clavaria patouillardii Bres. (1892), (= Lentaria patouillardii) ; Gomphaceae
• Collybia patouillardii Sacc. & P. Syd. (1899) ; Tricholomataceae
• Coprinus patouillardii Quél. (1884) ; Agaricaceae
• Crinipellis patouillardii Singer (1943) ; Tricholomataceae
• Dimerina patouillardii Theiss. ; Pseudoperisporiaceae
• Diplodina patouillardii Sacc. & P. Syd. ; Anamorphe Cryptodiaporthe
• Fusarium patouillardii Sacc. ; Anamorphe Gibberella
• Gymnoconia patouillardii Trotter, (= Joerstadia patouillardii) ; Phragmidiaceae
• Hexagonia patouillardii Beeli (1927), (= Echinochaete brachypora) ; Polyporaceae
• Hirsutella patouillardii Koval (1977) ; Anamorphe Cordyceps
• Humaria patouillardii Gillet & Sacc. ; Pyronemataceae
• Inocybe patouillardii Bres. (1905), (= Inocybe erubescens) ; Cortinariaceae
• Inonotus patouillardii (Rick) Imazeki (1943) ; Hymenochaetaceae
• Joerstadia patouillardii (Trotter) Gjaerum & Cummins (1982) ; Phragmidiaceae
• Lecidea patouillardii'' Hue ; Lecideaceae
• Lembosia patouillardii Sacc. & P. Syd. (1891) ; Asterinaceae
• Lentaria patouillardii (Bres.) Corner (1950) ; Gomphaceae
• Lepiota patouillardii Sacc. & Trotter (1912), (= Lepiota brunneoincarnata) ; Agaricaceae
• Marasmiellus patouillardii (Sacc. & P. Syd.) Zhu L. Yang (2000) ; Marasmiaceae
• Marasmius patouillardii Sacc. & P. Syd. (1899) ; Marasmiaceae
• Meliola patouillardii Gaillard (1892) ; Meliolaceae
• Merulius patouillardii (Sacc.) Kuntze (1898) ; Meruliaceae
• Mycosphaerella patouillardii (Sacc.) anon. (1970) ; Mycosphaerellaceae
• Odontia patouillardii Sacc. & P. Syd. (1899) ; Steccherinaceae
• Phoma patouillardii Sacc. (1892) ; Anamorphe Leptosphaeria
• Phyllosticta patouillardii Sacc. & D. Sacc. ; Anamorphe Guignardia
• Pistillina patouillardii Quél. (1883), (= Typhula capitata) ; Typhulaceae
• Polyporus patouillardii Lloyd (1915) ; Polyporaceae
• Polyporus patouillardii Rick (1928), (= Inonotus patouillardii) ; Hymenochaetaceae
• Polystictus patouillardii Rick (1907), (= Inonotus patouillardii) ; Hymenochaetaceae
• Pseudoneottiospora patouillardii Nag Raj (1993) ; Anamorphe Ascomycetes
• Russula patouillardii Singer (1935) ; Russulaceae
• Sclerotium patouillardii Sacc. & P. Syd. ; Typhulaceae
• Septobasidium patouillardii Burt ; Septobasidiaceae
• Septoria patouillardii Sacc. & P. Syd. (1899) ; Anamorphe Mycosphaerella
• Sphaerella patouillardii Sacc. (1891) ; Mycosphaerellaceae
• Trametes patouillardii Trotter (1925) ; Polyporaceae
• Tremella patouillardii Syd. ; Tremellaceae
• Typhula patouillardii'' (Quél.) Corner (1950) ; Typhulaceae
• Xanthochrous patouillardii Rick (1933) ; Hymenochaetaceae
• Xylaria platypoda var. patouillardii (P. Joly) J.D. Rogers (1988) ; Xylariaceae
• Xylosphaera platypoda var. patouillardii P. Joly (1968) ; Xylariaceae.