Championnat de France de football de National 2

Le championnat National 2 fut créé en 1993-1994 à la suite de la réforme des compétitions, il adoptera par la suite le nom de Championnat de France amateur (CFA) entre 1998 et 2017 avant de retrouver le nom de National 2 à partir de 2017. Par son principe (mélange de clubs amateurs et de réserves professionnelles) il est l'héritier de l'ancienne Division 3 (1970-1993), du Championnat de France amateur (première mouture) qui se tint de 1948 à 1970 et du Championnat de France amateur (tournoi final de fin de saison entre les champions régionaux) entre 1935 et 1948.

Le terme « amateur » qui figurait dans le titre entre 1998 et 2017 ne doit pas être pris au premier degré. Ainsi, la majorité des joueurs de National 2 pratiquent le football à plein temps et sont légalement rétribués pour cela via un contrat fédéral, obligatoire en National 2. Les joueurs ne bénéficient toutefois pas des avantages du statut professionnel : droit à la retraite et minimum salarial équivalent aux joueurs professionnels. N'étant pas pleinement « professionnels », ce sont donc des « amateurs » ; de fait, ce sont plutôt des semi-professionnels, mais ce terme d'usage courant dans les pays anglo-saxons est peu utilisé en France.

De 1994 à 1997, un tournoi final sacrait un champion de France amateur. En 1998, les clubs amateurs et les réserves professionnelles s'opposèrent dans deux tournois finaux distincts sacrant un champion de France amateur et un champion de France des équipes réserves. Depuis 2001, le tournoi final des clubs amateurs n'a plus lieu et le champion désigné est la meilleure des quatre formations amateurs promues en National sur la base de leurs résultats particuliers (nombre de points pris contre les 5 clubs les mieux classés du groupe). Le tournoi final des réserves professionnelles est supprimé en 2011[1].

Le championnat rassemble en moyenne 800 à 1 000 spectateurs par match. Cette moyenne est affectée négativement par les très maigres affluences enregistrées à l'occasion des matchs à domicile des réserves professionnelles. Le record d'affluence est de 20 044 spectateurs, pour la rencontre opposant le RC Strasbourg au FC Mulhouse, le 6 avril 2013 dans le stade de la Meinau[2]. Par ailleurs lors de cette saison (2012-2013) le Racing Club de Strasbourg Alsace obtient une moyenne de 8 532 spectateurs par match en moyenne à domicile, ce qui la plaça au 26^e rang français des affluences derrière 19 clubs de L1, 5 de L2 et 1 de National.

À la suite de la réforme des régions en 2015, le championnat redevient le National 2 à partir de la saison 2017-2018[3].

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  Logo jusqu'en 2014.
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  Logo de 2014 à 2017.
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  Logo depuis 2017.

Le championnat de France de National 2 (ou CFA) est composé de 4 groupes de 16 équipes, soit 64 au total, regroupées par zone géographique. Compétition ouverte aux meilleures équipes réserves des clubs professionnels, seuls les clubs amateurs sont en course pour la promotion en National (troisième division). Les quatre clubs amateurs terminant premier de leur groupe (ou premier des clubs amateurs si une ou plusieurs réserves professionnelles le devancent) sont promus en National ; les quatre derniers du National les remplacent. Pour la relégation, les trois derniers de chaque groupe (soit au total 12 clubs) sont relégués dans la division inférieure, le National 3 (cinquième division).

En raisons de repêchages de dernière minute, les groupes peuvent comporter un nombre impair d'équipes. Pour la saison 2009-2010, le groupe A compte 19 clubs (au lieu de 18), en raison de la réintégration du Besançon RC qui était initialement rétrogradé en CFA 2, par la DNCG. Pour la saison 2011-2012, le groupe B compte 17 clubs (au lieu de 18), en raison de la relégation volontaire du RC Strasbourg en CFA 2.

Depuis la saison 2016-2017, l'attribution des points évolue et se fait de manière analogue aux niveaux supérieurs : 3 points pour une victoire, 1 pour un match nul et aucun pour une défaite. Dans certains cas, rares, les clubs sont pénalisés par les instances disciplinaires et se voient retirer un ou plusieurs points. Un point est également déduit en cas de forfait. Ce système de points est en vigueur pour tous les championnats en France à partir de la National 3 (ex-CFA 2), la division située juste en dessous.

Le titre de Champion de France de National 2 est attribué actuellement à celui parmi les clubs de chacun des 4 groupes de N2 (exclusivement le premier de chaque groupe) ayant obtenu le meilleur classement établi selon le critère du nombre de points obtenus dans les rencontres aller et retour qui ont opposé dans chaque groupe le premier avec les cinq autres équipes les mieux classées.