Neil Robertson (snooker)

Passé professionnel en 1998, Robertson connait des succès sur les tournois pour jeunes et remporte en 2003 le championnat du monde des moins de 21 ans[5]. En 1997, alors âgé de 17 ans, il passe tout proche de la qualification pour le championnat du monde[6]. Il fait également sa première apparition au Masters après avoir remporté le tournoi de qualification en 2003[7]. Il perd néanmoins lors de son premier match contre Jimmy White.

Lors de la saison 2004-2005, Robertson entre dans le top 32 du classement mondial, grâce à une qualification régulière pour les tournois de classement. Il parvient même à se qualifier pour le championnat du monde 2005, où il s'incline contre Stephen Hendry (10-7)[8]. La saison suivante, il fait ses premiers pas dans le top 16 du classement, avec notamment un quart de finale au championnat du monde 2006.

Il connait ses premiers succès sur le circuit professionnel en 2006 lorsqu'il remporte sa première victoire en tournoi classé face à Jamie Cope au Grand Prix à Aberdeen, en Écosse[9]. La même année, Robertson remporte un deuxième tournoi comptant pour le classement lors de l'Open du pays de Galles. Il y bat notamment Stephen Hendry et Ronnie O'Sullivan avant de prendre le meilleur sur Andrew Higginson en finale[10]. Ces deux victoires lui permettent une entrée dans le top 10 en fin de saison.

Lors de la saison 2008-2009, Robertson remporte son troisième succès majeur au Bahreïn, en battant Matthew Stevens en finale du championnat[11]. Cette même saison, il se hisse jusqu'à la demi-finale au championnat du monde, grâce à des victoires aux dépens de Steve Davis[12], Ali Carter et Stephen Maguire[13]. Robertson met en œuvre une partie accrochée face à Shaun Murphy, mais à 14 manches partout, c'est l'Anglais qui s'échappe au score, et qui s'impose (17 manches à 14)[14].

Neil Robertson à la table, lors du classique Paul Hunter en 2010.

Il remporte le championnat du monde après une année marquée par un quatrième succès en tournoi classé lors du Grand Prix[15]. Au championnat, il est opposé au premier tour à Fergal O'Brien qu'il domine sans problème (10-5)[16]. Au deuxième tour, il retrouve le qualifié Martin Gould. L'Australien parvient à inverser une situation plus que mal embarquée ; après avoir perdu les six premières manches, puis après avoir été mené par 11-5, il parvient à s'imposer à la manche décisive pour rejoindre les quarts de finale[17]. En quart de finale, il écrase le sextuple champion du monde Steve Davis (13-5). En demi-finale, il est convié à affronter le 5^e joueur mondial, Ali Carter. Robertson l'emporte sur le score de 17-12 et devient ainsi le premier joueur australien à rejoindre la finale du championnat du monde[18]. En finale, il retrouve le vainqueur de l'édition 2006, Graeme Dott. Il le bat par 18 manches à 13[19] et devient ainsi le tout premier australien à remporter le championnat du monde dans l'ère moderne[1]. Par ailleurs, Neil est seulement le quatrième vainqueur qui ne soit pas d'origine britannique, les autres étant Horace Lindrum (Australie), Cliff Thorburn (Canada) et Ken Doherty (Irlande). Il devient également pour la première fois n^o 1 mondial après s'être imposé à l'Open mondial, trois mois après sa victoire au Crucible[20].

Neil Robertson, soulevant le titre de Masters, en 2012.

L'année 2012 est marquée par une victoire au Masters aux dépens de Shaun Murphy 10 manches à 6[21]. Quelques mois après cette victoire, Robertson perd la première finale classée de sa carrière sur l'épreuve finale du championnat du circuit des joueurs[22]. Toujours en 2012, il perd en finale du championnat international[23]. En 2013, Robertson complète sa triple couronne grâce à une victoire au championnat du Royaume-Uni, dominant l'Anglais Mark Selby en finale par 10 manches à 7 malgré et après avoir été mené 5 manches à 1[24]. Il devient le seul joueur d'origine non britannique à réussir cette performance. En fin de saison, il perd une deuxième finale consécutive sur l'épreuve finale du championnat du circuit des joueurs. En 2013, il remporte deux nouveaux tournois classés ; l'Open de Chine[25] et le Classique de Wuxi[26]. La même année, il échoue sur une nouvelle finale, cette fois-ci à domicile contre Marco Fu[27].

En 2014, Robertson totalise plus de 100 century breaks en une seule saison, une première dans l'histoire de cette discipline. C'est d'ailleurs en 2014 qu'il remporte un nouveau tournoi majeur lors du Classique de Wuxi[28] et qu'il perd deux nouvelles finales (Open de Chine[29] et Open d'Australie[30]). de Le 6 décembre 2015, il remporte un deuxième succès au championnat du Royaume-Uni (en) en s'imposant sur Liang Wenbo en finale sur le score de 10 manches à 5[31]. Il réalise notamment un 147 lors de la sixième manche de la rencontre. En fin de saison, il perd une première finale à l'Open du pays de Galles contre Ronnie O'Sullivan (9-5)[32].

Neil Robertson au Masters d'Allemagne 2015.

Les deux saisons suivantes s'avèrent moins bonnes. Il remporte tout de même en 2016 le Masters de Riga (tournoi classé)[33] et en 2017 le Masters de Hong Kong (tournoi non-classé) et l'Open d'Écosse (tournoi classé)[34]. En 2018, il enregistre une nouvelle victoire sur un tournoi classé au Masters de Riga[35]. Robertson remporte son quinzième titre classé du côté de Cardiff à l'occasion de l'Open du pays de Galles[36]. Il bat également Jack Lisowski en finale de l'Open de Chine et remporte la dotation exceptionnelle de 225 000 £[37]. Au cours de la seule saison 2018-2019, l'Australien dispute six finales de suite dans des tournois classés et en remporte trois. Il perd en revanche les finales du côté du championnat international[38], du championnat des joueurs[39] et du championnat du circuit[40]. Le 10 novembre 2019, il remporte le titre lors du tournoi du champion des champions en battant Judd Trump au terme d'une finale serrée conclue à la manche décisive (10-9)[41]. Au cours de la rencontre, Robertson réalise 5 century breaks, lui offrant un avantage certain pour la victoire. Il égalise à 9-9 dans une manche où il était mené 69-0.

Robertson débute brillamment l'année 2020 par trois finales disputées consécutivement sur des tournois comptant pour le classement mondial. Il remporte le Masters d'Europe en dominant son adversaire Zhou Yuelong en finale 9 manches à 0[42]. Il s'agissait d'ailleurs d'une première depuis 1989. Il perd ensuite en finale du Masters d'Allemagne contre Judd Trump (9-6)[43]. Une semaine plus tard, il remporte un nouveau tournoi classé au Grand Prix mondial face à Graeme Dott[44]. En octobre, il atteint une nouvelle finale de classement à l'Open d'Angleterre, mais s'incline cependant contre Judd Trump (9-8), malgré avoir mené 7-4[45].

Pendant la saison 2020-2021, Robertson s'adjuge un troisième titre au championnat du Royaume-Uni (victoire contre Judd Trump dans la manche décisive)[46] et gagne le championnat du circuit contre Ronnie O'Sullivan[47]. Il échoue également en finale à l'Open d'Angleterre et au tournoi des champions, battu par Trump et Mark Allen[45]^,[48]. C'est donc logiquement qu'il se présente au championnat du monde en tant que sérieux prétendant à la victoire. Toutefois, il s'incline en quart de finale pour la troisième année consécutive.

Pendant la saison suivante, Robertson ajoute trois titres classés à son palmarès (l'Open d'Angleterre[49], le championnat des joueurs[50] et le championnat du circuit pour la deuxième année consécutive[51]), dépassant la barre des vingt titres classés en carrière. En janvier, il s'empare d'un deuxième titre au Masters de snooker, où il inflige une lourde défaite à Barry Hawkins en finale (10-4)[52]. Robertson dispute également une quatrième finale classée à l'occasion du Grand Prix mondial, qu'il perd contre O'Sullivan[53]^,[54].

Lors du championnat du Royaume-Uni 2020, la légende Ronnie O'Sullivan explique que Neil Robertson possède sans doute le meilleur « cue action » du circuit^{[réf. nécessaire]}. Son œil directeur droit donne l'impression que sa tête est en léger déséquilibre vers la gauche lors de l'exécution de ses coups.

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  Neil Robertson de face (Masters d'Allemagne 2013).
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  Technique de Neil Robertson (vue de l'arrière), au Masters d'Allemagne 2013.
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  Technique de Neil Robertson (vue de côté), Masters d'Allemagne 2013.
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  Robertson jouant un coup en chevalet (Masters d'Allemagne 2013).
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  Robertson jouant un coup le long de la bande (Masters d'Allemagne 2013).
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  Robertson jouant avec le reposoir (Masters d'Allemagne 2013).

Réputé pour être un joueur d'attaque, Robertson fait partie des meilleurs « break-builders » du circuit, ayant réussi plus de 750 fois un century en compétition professionnelle. Champion du monde en 2010, il inscrit davantage son empreinte dans le monde du snooker en 2014, lorsqu'il réalise pas moins de 103 centuries en une seule saison (saison 2013-2014).

Il est aussi réputé pour être habile et affûté sur les empochages longue distance^{[réf. nécessaire]}.

• Championnat d'Australie des moins de 21 ans - 2000 et 2003
• Championnat d'Océanie - 2000
• Championnat Sud Australien - 2001
• Championnat de Victoria - 2001 et 2002
• Championnat d'Australie - 2002
• Mémorial Fred Osborne - 2002 et 2004
• Classique Lance Pannell - 2002 et 2004
• Classique du Central Coast Leagues Club - 2003, 2004, 2006 et 2007
• Championnat du monde des moins de 21 ans - 2003
• International de la Côte Ouest - 2004, 2005, 2006 et 2007
• Coupe des rois d'Australie - 2006 et 2008
• Championnat de la ville de Melbourne - 2008 et 2009