NetHack

Le joueur est invité à choisir une classe, une race et un alignement, et se voit attribuer un animal domestique qui l'aide dans sa progression. Le dieu assigne au personnage de récupérer l'Amulette de Yendor dans Gehennom, le monde souterrain (appelé Enfers dans les versions précédentes). Il faut donc descendre, trouver le Magicien de Yendor, surnommé Rodney (prénom obtenu par renversement du mot Yendor) par les joueurs, lui prendre l'Amulette (dont le port complique sérieusement le jeu) et enfin remonter à la surface, avec 5 niveaux supplémentaires à la fin. On dit alors qu'on a réalisé une ascension, car les dieux élèveront au rang de demi-dieu le héros qui aura accompli cette tâche.

La difficulté principale, comme dans tous les roguelikes, vient du fait que le personnage ne peut être récupéré une fois que la mort survient. Et il y a de nombreuses manières de trépasser. Il faut également manger, pour ne pas mourir de faim (mais pas trop sous peine d'étouffer), mais en prenant soin d'éviter tous les pièges et poisons que l'on peut trouver. L'alignement permet de savoir quel dieu vous soutient, ce qui peut sauver le personnage plus d'une fois, et il détermine la conduite que vous devriez avoir. Quand un personnage meurt, il arrive que le niveau dans lequel il se trouve soit sauvegardé, pour être inséré plus tard dans une autre partie, avec la cause de sa perte ; ces niveaux sont appelés bones levels et on y retrouve le fantôme et ses possessions, généralement maudites.

Un joueur débutant dépasse rarement quelques niveaux (sur une cinquantaine, variant avec la partie). Il y a peu de cas de joueurs ayant fini le jeu en moins d'un an, même en consultant les aides de jeu.

NetHack est un jeu rendu particulièrement riche par l'imagination des développeurs, la DevTeam. Le proverbe coutumier est « La DevTeam pense à tout » ; en effet, de nombreux cas de figure sont mis en œuvre. Par exemple, tenter de verser une potion dans elle-même produirait

That is a potion bottle, not a Klein bottle! (« C'est une bouteille de potion, pas une bouteille de Klein ! »)

Les capacités d'une personne sont d'abord définies par six attributs de base, qui influent sur divers aspects du jeu :

• la force (strength) quantifie la force physique du personnage : dégâts infligés, charge physique qu'on peut porter…
• la dextérité (dexterity) détermine l'habileté au combat, et la probabilité d'échapper aux pièges ;
• la constitution (constitution) influe sur la capacité à récupérer les points de vie avec le temps, ainsi que sur le maximum de points de vie ;
• l'intelligence (intelligence) mesure la capacité à lire un livre de sorts et à lancer des sorts ;
• la sagesse (wisdom) influe sur la quantité d'énergie magique (ou mana) disponible ;
• le charisme (charisma) permet à certaines créatures de déterminer leurs comportement vis-à-vis du joueur, les marchands par exemple exigent des prix plus élevés auprès des personnages qui ont peu de charisme.

Au début du jeu, les caractéristiques du joueur sont tirées au hasard sur la base de la classe du joueur. Malgré des aléas, les magiciens ont une très bonne intelligence, et les touristes peu de charisme. Les attributs peuvent être altérés temporairement ; par exemple, lorsqu'un personnage a très faim, sa force est diminuée d'une unité jusqu'à ce qu'il se rassasie. Il est plus fréquent de voir ces caractéristiques modifiées durablement, les potions of gain ability permettent de gagner des points, l'exercice physique permet d'augmenter sa force… Enfin, les attributs peuvent être modifiés en bien ou en mal en portant divers objets magiques.

L'état du personnage se définit aussi par ses points de vie (HP ou hit points), qu'on perd au combat, mais qu'on peut récupérer au fil du temps ou en usant de potions ou de sorts de soin. L'énergie magique se recharge avec le temps jusqu'à un maximum, elle permet de lancer des sorts, à chaque sort une certaine quantité d'énergie est dépensée en fonction du niveau du sort.

La résistance aux attaques est mesurée par l'armor class (AC), un nombre entier valant 10 lorsqu'on ne porte aucune armure, et des valeurs inférieures à 10, voire souvent négatives lorsqu'on s'équipe de pièces d'armure : plus l'armor class est basse, mieux le personnage est protégé.

Un indicateur renseigne sur l'appétit du personnage. Si l'on a trop mangé, l'indicateur affiche Satiated (rassasié), mais en cas de malnutrition, il passe à Hungry (affamé), puis Weak (faible) puis Fainting (perte de conscience). Dès l'état Weak, le personnage perd un point de force et peut mourir de faim ou terrassé facilement par un ennemi qui profiterait de sa faiblesse.

Divers indicateurs peuvent être aussi activés dans des situations particulières :

• confused lorsque le personnage est confus, ses actions ont des chances de rater ou d'avoir des effets non souhaités ;
• stunned indique une état d'hébétude supérieur, le personnage est alors très peu maître de lui-même ;
• sick lorsque le personnage est malade, généralement après avoir ingéré une substance empoisonnée ;
• blind signale l'aveuglement du personnage, il ne peut alors pas voir les monstres ni distinguer précisément les objets ;
• hallu est activé lorsque le personnage a des hallucinations, les désignations des monstres et des objets sont alors randomisées.

Le personnage a un sexe qui compte surtout dans les relations aux incubes et succubes rencontrés sur le chemin.

Les niveaux du donjon comportent des objets, que le joueur peut ramasser, acheter, vendre. Les objets sont regroupés dans treize catégories :

• armes : épées, dagues, flèches, bâtons…
• armures : casques, capes, gants, bottes…
• nourriture : cadavres de créatures, rations, tartes, biscuits…
• parchemins : objets magiques qui déclenchent un sort quand on les lit et disparaissent ;
• livres : contiennent la connaissance des sorts ;
• anneaux : donnent une capacité particulière ou changent les attributs ;
• amulettes : confèrent d'autres capacités ;
• potions : boissons qui ont un effet magique sur le personnage qui les boit ;
• baguettes : permettent de lancer des sorts ;
• outils : instruments de musique, glacières, piques…
• gemmes : catégorie qui regroupe les pierres et morceaux de verre, mais aussi des pierres précieuses ;
• rochers et statues ;
• pièces d'or.

La plupart de ces objets ont un état (béni, non maudit, maudit), qui modifie — en bien ou en mal — les caractéristiques de l'objet. En particulier, les objets maudits que l'on porte sur soi ne peuvent être enlevés. Au début du jeu, les objets magiques et gemmes ont une description visuelle, qui ne révèle pas leur nature, il est nécessaire de les identifier pour connaitre leur utilité.

Les spoilers, ou aides de jeu, sont une base de données qui s'est développée au fur et à mesure de l'évolution du jeu. Le jeu étant libre, il est possible d'aller fouiller dans les sources à la recherche d'informations, au contraire d'ADOM par exemple. Certains joueurs préfèrent explorer par eux-mêmes le jeu, d'où les précautions utilisées par les autres pour ne pas leur gâcher ce plaisir.

• (en) Site officiel
• (en) Wiki sur NetHack

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