Nicolas Pépé

Né à Mantes-La-Jolie le 29 mai 1995, Nicolas Pépé commence le football au FC Solitaires Paris Est, dans le 19^e arrondissement de Paris[1]. Le deuxième d’une fratrie de trois d’origine ivoirienne habite avec sa famille au quartier Danube, dans l'arrondissement dont il porte le numéro plus tard à Lille, à proximité du stade Ladoumègue et du gymnase Chaumont. Son frère aîné, Jonathan, de deux ans plus âgé, joue également dans les catégories de jeunes au Solitaires, et son père avec les vétérans le dimanche matin. De six à seize ans, Pépé évolue dans le club comme gardien de but. « On avait besoin d’un gardien, et Nicolas se débrouillait bien, c’était même le meilleur dans les buts. Il avait une capacité à bondir très rapidement devant ses adversaires » se souvient un ex-coéquipier. Il passe progressivement joueur de champ. Lors d’un tournoi en benjamin à 13 ans, il termine meilleur joueur et meilleur gardien[2].

Après dix ans au Solitaires, Nicolas quitte la région parisienne pour le club du Poitiers FC[1] car son père, surveillant pénitentiaire, est muté à la prison de Vivonne. Il s'impose comme milieu gauche, avant de rejoindre les rangs du Poitiers FC[2].

En juillet 2013, il s'engage avec le Angers SCO où il intègre l'équipe réserve du club[1].

Nicolas Pépé fait ses débuts professionnels au Angers SCO le 26 août 2014, à domicile, contre l'AC Arles-Avignon en Coupe de la Ligue. Le 15 novembre 2014, il est titulaire pour la première fois dans le cadre du 7^e tour de Coupe de France, face aux Jeunes d'Argentré du Plessis (évoluant en DHR), il inscrit un triplé. Il fait ses débuts en championnat la semaine suivante sur la pelouse de l'AC Ajaccio.

En 2015 - 2016, il est prêté à l'US Orléans qui évolue en National. Avec 7 buts en 29 matchs de championnat, à seulement 21 ans, le joueur permet à son équipe de monter en Ligue 2 et est nommé meilleur joueur du championnat[1]^,[3].

La saison suivante, il revient à Angers et découvre la Ligue 1. Le 19 novembre 2016, il inscrit son premier but en première division et permet aux Angevins, en infériorité numérique, d'accrocher le Stade Rennais au Roazhon Park (1-1). Son compatriote ivoirien, Giovanni Sio, ouvre le score pour les Rennais lors de ce match qui rend hommage à Laurent Pokou, grand joueur ivoirien décédé quelques jours plus tôt. « J'ai pensé tout de suite à Laurent Pokou après le but, c'est pour ça que j'ai levé les mains au ciel, comme Giovanni. Ce but, il est pour lui. Que deux internationaux ivoiriens marquent sur ce match, c'est symbolique », explique ensuite Nicolas Pépé[4]. Il continue sa progression au sein de l'attaque angevine, avec trois buts et une passe décisive en 33 matchs de championnat. Pisté par l'Olympique lyonnais à l'issue de cette saison 2016 - 2017, l'international ivoirien décide de rallier le nord et le Lille OSC de Marcelo Bielsa, moyennant dix millions d'euros[1].

Le 21 juin 2017, il s'engage avec le Lille OSC pour une durée de cinq ans[5]. Il avait été personnellement supervisé par le nouvel entraîneur lillois Marcelo Bielsa la saison précédente[6]. Blessé durant la pré-saison, il joue son premier match le 20 août 2017 contre le SM Caen. Le 5 novembre 2017, il inscrit ses deux premiers buts sous le maillot lillois face au FC Metz (3-0). Positionné dans un premier temps en pointe de l'attaque par Bielsa, il retrouve sa position favorite d'ailier droit après l'arrivée de Christophe Galtier. Pépé marque des buts importants dans la course au maintien du club lillois. Décisif face à Toulouse (1-0) et Caen (0-1). Le 28 avril 2018, il réalise une bonne performance face à Metz avec un but et deux passes décisives qui permet au LOSC de remporter une victoire importante (3-1). La semaine suivante, il permet à Lille de sortir de la zone de relégation en marquant un doublé sur la pelouse de Toulouse (2-3)[7]. Le jeune buteur réalise un bel exercice sur le plan personnel, avec treize buts et cinq passes décisives en 36 matchs de L1, mais son équipe finit à la 17^e place du classement[1]. Courtisé par l'Olympique lyonnais, Pépé décide de rester à Lille où il pense avoir plus de chance de jouer[7].

Lors de la saison 2018-2019, il est avec Adama Soumaoro l'un des deux délégués syndicaux de l'UNFP au sein du LOSC[8]. Le 15 septembre 2018, il inscrit son premier triplé sur la pelouse d'Amiens (2-3), alors qu'il était diminué pour cette rencontre[9]. Deux semaines plus tard, il se montre déterminant en provoquant deux penaltys lors d'une victoire 3-0 contre Marseille[10]. En octobre 2018, il reçoit le trophée de meilleur joueur du mois pour ses performances en championnat lors du mois précédent[11]. En janvier 2019, nommé pour la quatrième fois de la saison, il reçoit de nouveau le trophée mensuel. Le 14 avril 2019, il participe activement à la large victoire contre le futur champion, le Paris-Saint-Germain (5-1), en marquant un but et en délivrant deux passes décisives, retardant ainsi le sacre de champion de France de son adversaire. À la suite de ce match, Pépé est le seul joueur à être impliqué à trois reprises dans au moins trois buts lors d'un match cette saison[1]. Il est nominé pour les trophées UNFP du meilleur joueur de la saison 2018-2019 en face d'Edinson Cavani , Kylian Mbappé, Neymar, Angel Di Maria et Hatem Ben Arfa[12].

Mi-avril 2019, le président du LOSC annonce que le départ de Pépé à l'été est inévitable, ses performances attirant déjà l'attention des plus grands clubs européens, tels que l'Inter Milan, qui aurait déjà offert 90 millions d'euros pour ses services, le Bayern Munich, Arsenal FC, Chelsea FC mais aussi le Paris Saint-Germain FC[1].

Le 1^er août 2019, Nicolas Pépé est transféré à Arsenal[13]. Il signe jusqu'en 2024 contre un chèque de 80m€, un montant record pour le club londonien[14].

Le 11 août 2019, Pépé dispute son premier match en remplaçant Reiss Nelson face au Newcastle United en Premier League[15]. L'ailier attend la troisième journée pour être titularisé par Unai Emery contre le Liverpool FC. Malgré une défaite 3-1, Pépé réalise l'exploit de dribbler le défenseur Virgil van Dijk, une première depuis mars 2018[16]. Il délivre sa première passe décisive le 1^er septembre pour Alexandre Lacazette lors d'un nul 2-2 contre Tottenham[17]. Le 23 septembre, Pépé débloque son compteur dans l'élite anglaise en transformant un penalty face à Aston Villa au cours d'un match remporté 3-2, alors que les Gunners étaient menés au score[18]. Le 24 octobre, entré en jeu contre Guimarães en Ligue Europa, il réalise un doublé sur coup franc qui offre une victoire 3-2 à Arsenal[19]. Il commence la saison 2020-2021 sur le banc lors des quatre premieres journées. Lors de la 4ème journée contre Sheffield United, il entre en jeu à la 58ème minute et va changer le fil de la rencontre. C'est lui qui est à l'origine de l'ouverture du score de Bukayo Saka et lui-même qui va doubler la mise quelque minutes plus tard. Lors de la 14ème journée face à Leeds United à Elland Road il est à l'origine d'un accrochage avec Alioski et sera expulsé après visionnage de la VAR. Il revient en forme contre Southampton en étant titularisé sur le côté gauche de l'attaque des Gunners et c'est lui qui égalise juste après l'ouverture du score des Saints. Il enchaîne en ouvrant le score face aux Wolves.

Après avoir évolué avec l'équipe de Côte d'Ivoire des moins de 23 ans de 2015[20] à 2016[21], Nicolas Pépé est convoqué pour la première fois par Michel Dussuyer en novembre 2016 avec la sélection A ivoirienne pour disputer le match de qualification pour la Coupe du monde 2018 contre le Maroc et la rencontre amicale face à la France[22]. Le 28 mars 2017, il se distingue lors d'un amical face au Sénégal avec une passe décisive quelques minutes après son entrée en jeu sur le but égalisateur ivoirien.

Angers SCO

• Coupe de France
  • Finaliste : 2017

Lille OSC

• Ligue 1
  • Vice-champion : 2018/19

Arsenal FC

• FA Cup
  • Vainqueur : 2020

• Meilleur joueur du National en 2016[26].
• Trophée du joueur du mois UNFP de Ligue 1 en septembre 2018 et janvier 2019
• Prix Marc-Vivien Foé du meilleur joueur africain de Ligue 1 en 2019
• Nommé dans l'équipe-type de Ligue 1 des trophées UNFP en 2019.