Nicolas Signac

Des recherches récentes[1] ont permis de retracer la biographie de ce compositeur restée jusqu’ici mystérieuse. Nicolas Signac fait toute sa carrière en Lorraine, d'abord comme musicien domestique de Charles, cardinal de Lorraine (1567-1607), fils du duc Charles III. En 1606 il prend part au ballet donné à Nancy en l'honneur de Marguerite de Gonzague, deuxième épouse du duc de Bar, futur Henri II de Lorraine. De 1615 à 1617, Signac est au service de Jean des Porcelets de Maillane, évêque de Toul et abbé de Saint-Mansuy, comme contrôleur en l'hôtel épiscopal et ès grueries de l'évêché et de l'abbaye Saint-Mansuy. L’évêque l’aide à constituer le douaire de Françoise Hubert, fille de Denis Hubert, musicien de la chambre du duc Henri II, qu’il épouse en 1615. Nommé grâce à l’appui de son beau-père conseiller et auditeur en la Chambre des comptes de Lorraine en 1617, il occupe ces fonctions jusqu’à ce qu’elle soit supprimée en 1634 par Louis XIII, après l'invasion de la Lorraine par les troupes françaises. Nous retrouvons « noble Nicolas Signac, bourgeois de Nancy » le 9 septembre 1639 comme témoin d'un acte signé par le peintre Georges de La Tour. Les dernières années de sa vie sont difficiles, dans une Lorraine désertée par sa famille ducale et dévastée par le passage des soldats. Les minutes notariales nous le montre prêtant de l'argent, exploitant quelques terres et louant des vaches en en partageant le fruit avec les preneurs. Il est inhumé le 16 novembre 1645 dans le monastère des Bénédictins à Nancy, suivi le 4 janvier suivant par sa veuve. Ils laissaient une fille unique, Renée de Signac.

Airs de Nicolas Signac (Paris, 1622) [Gallica]

L’œuvre musicale de Nicolas Signac s’inscrit dans la série des recueils d’airs de cour et de psaumes publiés sous les presses de Pierre I Ballard à Paris dans le premier tiers du XVII^e siècle, qui compte notamment les recueils de Pierre Guédron, Antoine Boesset et Étienne Moulinié. Elle est essentielle pour reconstituer la vie musicale de la cour de Lorraine à cette époque, particulièrement florissante, mais dont il ne subsiste comme témoignage musical que l’œuvre de Signac et celle de Charles Bocquet, luthiste installé à Pont-à-Mousson. La publication à Paris des pièces de Signac, leur présence dans des recueils collectifs et leur contrafactum dans des recueils d’airs spirituels témoignent de l’estime dans laquelle on tenait Signac à l’époque. La qualité de son œuvre témoigne de l'excellence du versant lorrain de l'air de cour.

• Marc Desmet, La paraphrase des psaumes de Philippe Desportes et ses différentes versions musicales : contribution à l'histoire du psautier français au temps de Henri IV et de Louis XIII (1593-1643), thèse de doctorat, Université François-Rabelais de Tours, 1994, 5 vol., dact. Édition dans le volume 4 de quatre psaumes de Signac dans leur version pour voix seule et luth.
• Denise Launay, Anthologie du psaume français polyphonique (1610-1663), t. 1 (n^o 1 à 14). Paris : Éditions ouvrières, 1974, 35 p. Édition de quatre psaumes à quatre parties de Signac.
• Nicolas Signac, Airs à quatre parties (1618), éd. par Damien Vaisse, restitution de la partie de taille par Denis Chevallier, Hombourg : Institut Théodore Gouvy, 2007, 60 p. Édition intégrale du premier livre, précédée d’une importante étude sur le compositeur [par Damien Vaisse].
• Henri Quittard, "Un recueil de psaumes français du XVII^e siècle", in Sammelbände für Musik Geschichte 11 (1909-1910), p. 483-508. Édition de plusieurs pièces de Signac : huit psaumes polyphoniques, un air et un psaume pour voix seule et luth
• Damien Vaisse, « Nicolas Signac : airs de cour et psaumes en musique d'un officier ducal », Le Pays lorrain 80 (2008) p. 124-128.
• Laurent Guillo, Pierre I Ballard et Robert III Ballard : imprimeurs du roy pour la musique (1599–1673). Liège : Mardaga et Versailles : CMBV, 2003. 2 vol. (ISBN 2-87009-810-3).

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