Nikolaus Becker

Plaque en souvenir de Nikolaus Becker et de son Rheinlied - "Sie sollen ihn nicht haben, den freien, deutschen Rhein ..." (Ils ne l'auront pas, le libre Rhin allemand)

Alors que l'inimitié franco-allemande était déjà ancienne, la crise du Rhin de 1840 lui donna une nouvelle intensité. Cette crise fut causée par le Premier ministre français Adolphe Thiers, qui exprima de nouveau la revendication française de possession de la rive gauche du Rhin décrite comme « la frontière naturelle de la France » et qui était déjà française trente ans auparavant sous le Premier Empire. En réponse, Becker écrivit un poème intitulé Rheinlied, qui contenait le vers: Sie sollen nicht ihn haben, den freien, deutschen Rhein ... (« Ils ne doivent pas l'avoir, le libre Rhin allemand », le Sie désignant les Français).

Ce poème patriotique lui apporta beaucoup d'éloges de toute l'Allemagne. Le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV de Prusse lui envoya 1000 thaler et le roi Louis I^er de Bavière l'honora d'un trophée honorifique. Le Rheinlied a été mis en musique plus de 70 fois et d'autres chants du Rhin furent composées, le plus célèbre étant Die Wacht am Rhein.

Comme le chant froissait le sentiment patriotique français, il entraîna des réponses de même nature dont celle d'Alfred de Musset : « Nous l'avons eu votre Rhin allemand » qui remuait le couteau dans la plaie que Napoléon avait causée, tandis que la « Marseillaise de la paix » (1841) de Lamartine était d'un ton plus conciliant[1]

Heinrich Heine critiqua le chauvinisme anti-français de la chanson et laisse dans Deutschland. Ein Wintermärchen (de) le «Père Rhin» faire ce commentaire:

Zu Biberich hab ich Steine verschluckt,
Wahrhaftig, sie schmeckten nicht lecker!
doch schwerer liegen im Magen mir
die Verse von Niklas Becker.

Le sculpteur Henry Eschweiler de Cologne créa un mémorial avec un médaillon en relief du poète, dévoilé à Geilenkirchen le 13 août 1899. Le monument n'a pas survécu à la Seconde Guerre mondiale.

Becker publia un recueil de poèmes (Cologne 1841) insignifiants et vite oubliés.

• Meyers Konversations-Lexikon, 4. Auflage von 1888–1890.
• Das Nationallied "Sie sollen ihn nicht haben, den freien deutschen Rhein" : mit 8 Melodien nach d. beliebtesten Volksweisen bearb. - Wesel : Bagel, 1840. Digitalisierte Ausgabe der Universitäts- und Landesbibliothek Düsseldorf
• (de) Rochus von Liliencron, « Becker, Nikolaus », dans Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), vol. 2, Leipzig, Duncker & Humblot, 1875, p. 226 f

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