Nils Thornander

Nils Thornander naît à Stockholm d’un père suédois et d’une mère française. Il y est élève de la Franska Skolan, l’école fondée par des religieux français en 1862 dans la capitale suédoise. À 15 ans, il s’installe en France et suit les cours du lycée Condorcet. C’est devant le portail de celui-ci que quelques jours après la rentrée de 1973, il est interviewé par la télévision[3] sur l’abaissement de l'âge de la majorité électorale. Deux ans plus tard, il écrit le livret de l'opéra Le Mariage Obscur[4] de Jacques Lenot.

Décidant très tôt de devenir un artiste expérimental, il s’attache d’abord à acquérir les techniques classiques de la grande peinture, puis les met au service de l’exploration de nouvelles formes esthétiques. Dans ses œuvres picturales, il confronte des catégories d’arts jugées opposées au sein de l’histoire de l’art. Ses œuvres musicales questionnent l’opposition musique savante / musique populaire. Cherchant les voies de la beauté pour le monde d’aujourd’hui, il brouille les frontières imposées par les techniques, articulant vidéo et peinture, matière physique et numérique, image, mots et son^{[réf. souhaitée]}.

En 1994, il rédige pour la revue d’avant-garde suédoise 90Tal son manifeste du Continuum[5] dans lequel il théorise la contribution de l’artiste au monde contemporain : « Il s’agit bien de repenser les articulations de points de vue multiples et mobiles sur des choses elles-mêmes en constante évolution. (…) Un vaste continuum doit relier des systèmes de représentation jadis contradictoires ».  

Ses principales thématiques déclinent « l’enjeu des « guerres esthétiques » qui sont livrées sur les questions de territoires et de frontières, d’échelles et d’identités, du visible et du caché, de l’admis et de l’interdit »[6].

Sa démarche singulière inspire à l’artiste suédois Magnus Bärtås l’œuvre Wem är Nils Thornander ?(Qui est Nils Thornander ?)[7]. Le critique d’art Lars O. Ericsson le qualifie de « géographe du chaos » [8]. Ses œuvres se situent dans une « démarche engagée pour atteindre l’harmonie »[9], selon Isabelle Kevorkian.

Si la peinture à l’huile sur tableau constitue une constante à travers toute son œuvre, il met au point, à la fin des années 1980, une technique de peinture en volume avec des hypercubes immersifs[10]. Il oppose les effets sur la matière de la lumière naturelle et de la lumière électrique avec des caissons lumineux [11]. Il articule la fixité de la peinture avec l’impermanence de la projection vidéo pour élaborer des œuvres de peinture-vidéo[12] . Explorant la multiplicité des points de vue résultant des regards d’un public sur une œuvre, il réalise des performances artistiques[13] et des hyper-conférences[14]^,[15].

Il s’intéresse à l’art numérique dès le milieu des années 1990. En 1995, il répond à l’invitation d’Alberto Sorbelli[16] et crée une pièce unissant perspective humaniste et perspective panoptique, pour le CD-Rom Just From Cynthia[17], présenté au Centre Georges Pompidou.

L’opposition esthétique entre la matière physique et la représentation numérique, entre la chair et le chiffre, aboutit aux œuvres produites avec Mildred Simantov, dont « Réfectoire »[18], présenté au Musée Carnavalet lors de la Nuit Blanche 2010) et « L’Age adulte, le Tuning Book »[19], un livre-album à QR Code, exposé au Palais de Tokyo.

En 2016, l’œuvre Like Me[20] (curator Damien Zhang) déploie dans un espace de 600 mètres cubes un ensemble d’œuvres opposées par leurs techniques mais visant à engendrer entre elles l’harmonie d’un accord symphonique.  

La composition musicale prend une place croissante dans ses œuvres à partir des années 2000. En 1998, Silke Fischer le choisit pour la musique de son documentaire Putzen in Paris (Paris poussière) diffusé sur Arte Thema. Il réalise le design sonore de l’œuvre de Magnus Bärtas Claims of Victory[21]présentée à Séoul en 2015 et signe la musique du long-métrage « Reception (Save The Date) »[22], réalisé par Gilles Verdiani en 2016.

À la fin des années 2010, il entreprend la composition d’une œuvre musicale de 24 heures, Absolute Value, « dont les fréquences sonores visent à accorder le monde ». Un premier extrait[23] est créé à l’IRCAM en 2019.

« Se confrontant à lui-même »[24] « ou aux pensées esthétiques défendues par d’autres », il poursuit des collaborations avec des créateurs dans les domaines de l’opéra, du théâtre, du cinéma, de la télévision, des installations, des livres d’art.

En 2000, il crée avec Gilles Verdiani La Zone Érogène, un laboratoire de life-design[25], que rejoindront Brian Lucas et Hortense Vorringen. Ce quatuor d’esthètes ambitieux[26] réalise, entre autres, Préliminaires, une œuvre multiple sur DVD.

The Nice Institution[27] est créée avec l’artiste et designer Mildred Simantov en 2009. Outre des œuvres, des concerts et des performances qu’ils réalisent en opposant leurs approches, ils invitent artistes et penseurs à intervenir, dont Brian Lucas, Igor Antic, Antonio Casilli, Michaël Stora, Rebecca Dolinski…

À partir de 2008, son profil Facebook devient un espace relationnel privilégié pour éprouver sa pensée du continuum à l’aune des grandes secousses contemporaines[28].

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