Nirgal Vallis

Nirgal Vallis[1], sur la planète Mars, est une vallée (« vallis ») encaissée, très sinueuse, et un long chenal fluviatile de 610 km de long, se développant au sud de la terminaison orientale des vallées Marineris. C'est aussi un système hydrographique en réseau d'affluents.

Nirgal Vallis

La vallée Nirgal, image en infra-rouge diurne, prise par le spectromètre-imageur THEMIS de l'orbiteur Mars Odyssey
Géographie et géologie
Coordonnées 28° 10′ S, 318° 19′ E
Région Noachis Terra
Longueur 610 km (entre long. 322,43° et long. 313,54°)
Largeur 3-5 km en moyenne (serpentant entre lat. -26,86° et lat. -29,96°)
Quadrangle(s) MC-19 MAR = quadrangle de Margaritifer Sinus (vallée proprement dite), MC18 COP = quadrangle de Coprates (zone source)
Éponyme le nom de "Mars", en babylonien
Localisation sur Mars

Géomorphologiquement, ce système prend ses sources dans le coin nord-ouest du grand plateau régional Noachis Terra, au nord du bassin Argyre et au sud du cratère Vinogradov. Le réseau est, à l'échelle globale de son développement, linéaire d'ouest, ses sources les plus distantes, vers l'est, son aval. Elle est géomorphologiquement un affluent de la vallée Uzboi (en) dans laquelle elle se termine, à mi-chemin entre les cratères Holden et Bond (en).

Géographie

Cartographiquement, cette vallée a son exutoire (confluence avec Uzboi Vallis) dans le coin sud-ouest du quadrangle de Margaritifer Sinus (MC-19), et ses sources est proche de la bordure sud-est du quadrangle de Coprates (MC-18), à environ 28,4° de latitude sud et 42° de longitude ouest. Elle a été nommée d'après Nergal, le nom du dieu de la guerre en Babylonien[1], pendant du dieu romain Mars.

Géomorphologie

La moitié ouest de Nirgal Vallis est un vaste système de vallées affluentes. La partie orientale est elle une vallée sinueuse, profondément enracinée. Nirgal Vallis se termine dans Uzboi Vallis. Les affluents sont très courts ; ils se terminent à l'amont, ce qui s'appelle la tête de vallée, en amphithéâtres aux parois abruptes. Sur Terre, la forme de ces têtes de vallée est aussi souvent appelée cirque, et de telles vallées prennent parfois nom de culées ou de reculées[2].

Fonctionnement hydrologique

La lecture de l'imagerie satellitale montre que de l'eau venant de Nirgal Vallis a été la cause d'un événement de type grande inondation qui a traversé le cratère Holden, contribuant à la formation d'un lac dans ce cratère. Il a été estimé que Nirgal Vallis aurait fourni un débit estimé à 4 800 m3/s[3], équivalent au grand fleuve asiatique Salouen.

Portion sud-ouest de la carte du quadrangle de Margaritifer Sinus indiquant l'emplacement de Nirgal Vallis, ainsi que d'autres vallées à proximité.

Une partie de cette eau venue de Nirgal Vallis a stagné dans Uzboi Vallis, le rebord du cratère Holden bloquant l'écoulement dans un premier temps. Ultérieurement, l'eau a percé ce rebord et y a créé un lac, estimé avoir de 200 à 250 m de profondeur[4]. L'érosion de ce rebord entrant a ainsi laissé place à un cours d'eau d'une profondeur d'au moins 50 m, entrant dans Holden avec un débit de 5 à 10 fois celui de la rivière Mississippi[5],[6],[7],[8]. Les terrasses et la présence de gros blocs rocheux roulés (de plusieurs dizaines de mètres de diamètre) argumentent pour de tels hauts débits[9],[10],[11].

Phénomène de sape dans la Nirgal Vallis

Le système hydrologique de Nirgal Vallis est l'un des réseaux de vallées les plus longs sur Mars. Les scientifiques ne sont pas sûrs de savoir comment ces anciennes vallées fluviales se sont formées. Des évidences quant à l'origine de l'eau qui s'y est écoulée, tendent à favoriser, non pas une eau météorique (précipitations), mais une origine souterraine. L'un des mécanismes qui a été avancé est celui de la sape par exsurgence d'une eau présente en abondance dans une aquifère de cette terminaison occidentale du plateau Noachis Terra[12]. Selon ce scénario, l'eau en s'écoulant entraîne les matériaux rocheux à son niveau d'élévation, ce qui provoque ultérieurement l'écroulement des unités sus-jacentes. Ce phénomène de sape est courant dans certaines régions désertiques, comme en Amérique du sud-ouest[Où ?]. Il se forme des vallées affluentes en alcôve, larges et courtes (trapues) comme mes cilées du Jura franco-suisse ; ces caractéristiques sont visibles dans les photos ci-dessous de Nirgal Vallis prises avec l'instrument THEMIS de l'orbiteur Mars Odyssey.

  • Nirgal Vallis, vue par l'instrument THEMIS.
  • Vue rapprochée de Nirgal Vallis, par l'instrument THEMIS.

Voir aussi

Notes et références

Cet article est issu de la traduction de l'article éponyme de la Wikipédia anglophone, version "oldid=947308482" du 25/03/20.

  1. (en) Définition internationale officielle pour l'objet martien dénommé « Nirgal Vallis », sur le site “USGS Planetary Names” (visité le 26/05/20).
  2. Baker, V. 1982. The Channels of Mars. University of Texas Press. Austin
  3. Irwin, J., R. Craddock, R. Howard (2005) : Interior channels in Martian valley networks: Discharge and runoff production. Geology: 33,489-492.
  4. Grant, J., R. Irwin, S. Wilson. 2010. Aqueous depositional settings in Holden crater, Mars In Cabrol, N. and E. Grin (eds.). 2010. Lakes on Mars. Elsevier. NY.
  5. Grant, J., T. Parker. 2002. Drainage evolution of the Margaritifer Sinus region, Mars. J. Geophysic. Res. 107, doi:10.1029/2001JE001678.
  6. Komar, P. 1979. Comparisons of the hydraulics of water flows in Martian outflow channels with flows of similar scale on Earth. Icarus: 37, 156-181.
  7. Grant, J. et al. 2008. HiRISE imaging of impact megabreccia and sub-meter aqueous strata in Holden Crater, Mars. Geology: 36, 195-198.
  8. Irwin, et al. 2005. An intense terminal epoch of widespread fluvial activity on early Mars: 2. Increased runoff and paleolake development. J. Geophysical. Res. 110, E12S14, doi: 10.1029/2005JE002460.
  9. Boothroyd, J. 1983. Fluvial drainage systems in the Ladon Basin area: Margaritifer Sinus area, Mars. Geol. Soc. Am. Abstr. Programs 15, 530
  10. Grant, J. 1987. The geomorphic evolution of Eastern Margaritifer Sinus, Mars. Adv. Planet. Geol. NASA Tech memo. 89871, 1-268.
  11. Parker, T. 1985. Geomorphology and geology of the southwestern Margaritifer Sinus-northern Argyre region of Mars, California State University, M. S. Thesis, Los Angeles, California
  12. « Nirgal Vallis (Released 16 September 2003) », Arizona State University

Liens externes
  • Surveyor At Mars, image APOD du 6 octobre 1997, montrant un panorama oblique d'environ 20 km de large, traversé par une vallée haute du système de Nirgal Vallis.
  • Portail de la planète Mars
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