Nivologie

La nivologie est la discipline scientifique qui étudie :

• la neige : formation, évolution, disparition ; caractéristiques, propriétés physiques et chimiques ; poudrerie et transport de neige par le vent ;
• le manteau neigeux : composition, stratification, stabilité, rupture ; analyses par sondages par battage ; congère ;
• le régime nivologique, soit la climatologie des chutes de neige, des zones de neige éternelle et des névés ;
• les avalanches : prévision, déclenchement, dynamique.

Photo numérique d'un flocon de neige

La nivologie s'appuie sur des mesures et modèles spécifiques. Elle est menée tant à des fins de recherche scientifique que dans des buts pratiques, de sécurité notamment (prévision et prévention des avalanches, viabilité hivernale).

Cette science de la terre s'applique à un matériau complexe dont :

• les particules de glace sont très diverses (cristaux, grains),
• plusieurs paramètres physiques sont particulièrement variables (exemples : masse volumique de quelques kg/m³ à plusieurs centaines de kg/m³ ; cohésion de quasi nulle à très forte),
• la sensibilité à la température est essentielle (exemple : teneur en eau liquide, fonte),
• la variabilité des caractéristiques est très grande, selon les lieux (exemples : poudreuse/plaque dure) et dans le temps (exemple : « métamorphose »).

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