Nocturne (peinture)

En peinture, un nocturne est un terme inventé par le peintre James Abbott McNeill Whistler dans les années 1870 d'après la forme musicale éponyme créée par Frédéric Chopin, terme qui lui fut suggéré par son ami et patron Frederick Leyland, grand admirateur de Chopin[2]. Il décrit un type de tableau représentant un paysage de nuit, une scène d'intérieur éclairée artificiellement ou bien par une source de lumière invisible. Les scènes qui se caractérisent simplement par un clair-obscur ne peuvent être considérées à proprement parler comme des nocturnes[1].

Nocturne en noir et or : la fusée qui retombe (en) de James Abbott McNeill Whistler, 1874.

Fresque de Giotto qui suggère conventionnellement la nuit par un fond bleu étoilé avant qu'elle ne soit exprimée de façon plus « réaliste » à partir du XV^e siècle par des contrastes accusés d'ombre et de lumière et des tons plus sombres[1].

Ce traitement pictural de la nuit qui devient un sujet de peinture pour elle-même à partir du XV^e siècle est notamment un genre très prisé dans la peinture américaine au tournant du XX^e siècle[3].