Observatoire du Mont-Mégantic

L'Observatoire du Mont-Mégantic (OMM) est un observatoire astronomique professionnel situé à environ 1 100 mètres d'altitude sur le mont Mégantic, dans la région de l'Estrie, au Québec (Canada). Il a été inauguré en 1978. Il abrite un télescope de type Ritchey-Chrétien dont le miroir primaire fait 1,6 mètre de diamètre, ce qui en fait le quatrième en taille au Canada et le plus grand dans l'est de l'Amérique du Nord.

Observatoire du Mont-Mégantic
Caractéristiques
Propriétaire
Organisation
Code MPC
301
Opérateur
Directeur
Type
Construction
Ouverture
Altitude
1100 m
Climat
Extrêmement froid en hiver
Site
Lieu
Adresse
Coordonnées
45° 27′ 21″ N, 71° 09′ 09″ O
Site web
Télescopes
1,6 mètre.
Ritchey-Chrétien

L'OMM est l'observatoire astronomique le mieux équipé du Canada[1]. La création, en septembre 2007[2], d'une réserve de ciel étoilé au parc national du Mont-Mégantic a permis de diminuer fortement la pollution lumineuse dont était victime l'observatoire et d'en faire le plus performant en sol canadien.

Autour de l'OMM gravite un centre de recherche en astronomie auquel sont associées l'Université de Montréal, et l'Université Laval.

Historique
Télescope de l'OMM.

Le , à la suite d'un discours du Général de Gaulle à Montréal où ce dernier prononce la fameuse phrase « Vive le Québec libre ! », les relations entre le Canada et la France se refroidissent. Quelques années plus tard, voulant retisser des liens entre les deux pays, les gouvernements de ces derniers décident de construire un observatoire astronomique commun, l'Observatoire Canada-France-Hawaï (CFHT), sur le site du Mauna Kea, à Hawaï.

Ce projet prévoit la construction d'un observatoire supplémentaire, plus petit et situé au Canada, afin, entre autres, d'y développer divers instruments destinés au CFHT. L'astronome québécois René Racine est l'un des leaders du projet.

On choisit l'emplacement de l'observatoire au Québec, au sommet du mont Mégantic, dans la région de l'Estrie. Plusieurs critères justifient ce choix, dont la position géographique du site, situé en milieu rural à égale distance de Québec et Montréal, villes des deux universités désignées pour gérer l'observatoire, l'Université de Montréal et l'Université Laval .

La construction de l'observatoire est réalisée à l'hiver 1977-1978. L'OMM est inauguré officiellement à l'été 1978. L'une des premières images prises par le télescope est l'amas globulaire M13.

Retrait des subventions du CRSNG

En avril 2009, le Conseil de recherche en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG), qui subventionne le centre de recherche, annonce qu'il retirera, après une année de transition, la totalité de sa contribution au projet, soit environ 325 000 dollars canadiens. Selon le chercheur de l'Université de Montréal et actuel directeur de l'observatoire René Doyon ainsi que l'astrophysicien de l'Université Laval Laurent Drissen, ceci nuira fortement à la recherche québécoise en astrophysique. « Non seulement l'observatoire est en péril, mais tout notre laboratoire de recherche d'envergure nationale et internationale est en péril »[3]. « Il y a des centaines de doctorants qui ont été formés à l'Observatoire du Mont-Mégantic. En coupant cela, cela coupe carrément les pieds de l'astronomie au Québec. On a formé des générations d'astronomes. C'est comme si ce qu'on avait fait depuis 30 ans, finalement, ça ne revenait à rien »[4].

Le , le ministre des Travaux publics et Services gouvernementaux Christian Paradis annonce, à Lac-Mégantic, qu'une subvention de près de 520 000 $CAN sera versée à l'Observatoire par Développement économique Canada, assurant, selon l'Université de Montréal, le financement de l'observatoire pour les deux prochaines années[5].

Le , faute de financement du gouvernement fédéral, il était prévu que l’Observatoire du Mont-Mégantic (OMM) ferme définitivement ses portes le [6],[7]. Cependant, dans la même journée, le gouvernement est revenu sur sa décision, assurant encore deux ans de financement[8],[9].

Recherche
Quelques instruments utilisés à l'OMM.

L'observatoire est équipé de nombreux instruments, notamment dans le domaine de l'infrarouge. Ainsi, il est possible d'y faire de l'imagerie, de la spectroscopie et de la polarimétrie dans le domaine visible, soit d'environ 350 nanomètres (nm) jusqu'à 1 micromètre (m). L'observatoire peut également utiliser deux instruments pour l'observation dans l'infrarouge (1 à 2,5 m), un imageur à grand champ (CPAPIR) et un spectro-imageur (SIMON).

Il n'y a pas d'astronome résident à cet observatoire. Les chercheurs qui s'y rendent effectuent des missions d'observation qui durent généralement de une à trois semaines. Pendant cette période, ils sont logés et nourris au chalet des astronomes situé à une centaine de mètres de l'observatoire.

Chaque nuit d'observation, un technicien accompagne le ou les chercheur(s).

Instrumentation
Caméra CPAPIR développée par des étudiants et chercheurs de l'Université de Montréal.

L'OMM sert en grande partie au développement d'instruments d'observation astronomique. Une fois au point, plusieurs d'entre eux sont utilisés par d'autres observatoires situés, notamment, à Hawaï et au Chili.

Liste des instruments
  • Cpapir
  • SIMON
  • FaNTOmM
  • Panoramix I & II
  • SpIOMM: Spectromètre imageur à transformée de Fourier (350 - 850 nm), champ de vue de 12' x 12'
  • EMCCD
  • PESTO

Visite de l'OMM

Le sommet du mont Mégantic est accessible en voiture. Des visites de l'observatoire sont organisées par l'ASTROLab[10] du parc national du Mont-Mégantic, un centre d'animation scientifique dont les installations sont principalement situées à la base du massif du Mont-Mégantic.

Notes et références
  1. « Le Canada sous les étoiles, L'observatoire du Mont-Mégantic », sur astro-canada.ca, AstroLAB du Parc national du Mont-Mégantic, (consulté le )
  2. « La RICE du Mont-Mégantic », sur astrolab.qc.ca, Parc national du Mont-Mégantic, (consulté le )
  3. Marco Bélair-Cirino, « Le plus important observatoire du genre de l'est de l'Amérique du Nord : Ottawa retire sa subvention à l'Observatoire astronomique du Mont-Mégantic », Le Devoir,‎ , A3
  4. « Science - Observatoire du Mont-Mégantic : Compressions fédérales dans la recherche », sur Radio-Canada.ca, Radio-Canada, (consulté le )
  5. « De bonnes nouvelles pour l'Observatoire du Mont-Mégantic », Communiqué de presse, Université de Montréal, (consulté le )
  6. Le gouvernement fédéral coupe le financement : L'Observatoire du Mont-Mégantic obligé de fermer, Le Devoir, 11 février 2015.
  8. L'Observatoire du Mont-Mégantic reste ouvert, TVA Nouvelles, 11 février 2015
  9. L'Observatoire du Mont-Mégantic survivra pour au moins deux ans, La Presse, 11 février 2015
  10. Site officiel de l'ASTROLab

Voir aussi
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