Old English Black

L'Old English Black est une ancienne race de chevaux de trait britannique, désormais disparue. Probablement issus du Frison et de grands chevaux flamands, ses ancêtres pourraient avoir gagné l'Angleterre dès les XIe et XIIe siècles. William III d'Angleterre développe une lignée connue sous le nom de « cheval noir du Lincolnshire ». Ancêtre direct du Shire, l'Old English Black est le plus grand et le plus lourd des chevaux de trait de son époque. Cheval de traction lourde au pas, il est utilisé pour tous types de travaux agricoles ou industriels impliquant le déplacement d'un pesant chargement. Élevé à l'origine dans les comtés du Northamptonshire et du Leicestershire, il se répand ensuite dans les autres comtés, puis dans toute l'Angleterre au XIXe siècle.

Old English Black

Sire, étalon Old English Black, d'après une gravure du Farmers' Cabinet en 1841.
Région d’origine
Région Angleterre
Caractéristiques
Morphologie cheval de trait
Robe Généralement noire
Tête Profil convexe

Il disparaît à la fin du même siècle sous ce nom, en formant la race du Shire et en influençant le Clydesdale, les deux plus grandes races de trait britanniques.

Histoire

Il existe diverses théories sur la provenance de cette race. La plupart des spécialistes récents, dont l'Anglais Anthony A. Dent, pensent que l'Old English Black descend de l'ancêtre du Frison, élevé dans la plaine de Flandre et la Frise[1],[2]. Il s'agirait d'un cheval sauvage de robe noire, commun aux plaines des actuels territoires de France et de Belgique[3].

Pour Sir Walter Gilbey[4] et la vulgarisatrice Marguerite Henry[5], l'Old English Black trouve ses origines dans des chevaux qui ont traversé la Manche lors de la bataille d'Hastings, qui s'est déroulée le . Les vainqueurs auraient pris quelques grands chevaux européens pour les croiser avec des juments indigènes anglaises. Certains auteurs anglais du XIXe siècle, comme David Low, décrivent tout simplement la race comme native d'Angleterre[6]. Le Mason's World Dictionary of Livestock Breeds assimile l'Old English Black à un cheval de guerre anglais lui aussi éteint, et au fameux « Great Horse » des chroniques médiévales, ajoutant qu'il est lui-même issu de chevaux flamands[7]. Cette théorie a été popularisée par Sir Walter Gilbey, qui voit dans l'Old English Black un lointain descendant de destriers du Moyen Âge d'origine flamande, nommés « Great Horses »[4],[8]. Cette théorie est reconnue comme une vérité scientifique jusque dans les années 1970[3]. La filiation entre chevaux de trait et destriers médiévaux est remise en cause par des études plus récentes[Note 1].

Fixation de la race

Des chevaux plus robustes que la moyenne connue à l'époque sont mentionnés en Est-Anglie dès le XIIe siècle, formant la souche originelle de l'Old English Black, d'après l'universitaire américaine Margaret Elsinor Derry[9],[10]. Une lignée particulière, le Lincolnshire Black (cheval noir du Lincolnshire), provient de croisements effectués par William III d'Angleterre, lorsqu'il s'est aperçu que les chevaux locaux n'étaient pas assez puissants pour drainer les Fens (marais) du Lincolshire[11]. Arthur Young, agronome anglais de la fin du XVIIIe siècle, signale l'existence de deux races de chevaux en Angleterre, le Suffolk Punch et le « large black old English horse » (en français, « vieux et grand cheval noir anglais »)[12].

Le modèle de la race se fixe entre 1760 et 1790, dans le Leicestershire[13].

Disparition

L'Old English Black est désormais éteint comme race distincte. Ses lignées ont été fusionnées dans d'autres races. Il a fortement influencé le Clydesdale et est l'ancêtre direct du Shire. Tous deux ont de nombreuses caractéristiques héritées de leur ancêtre[14],[4],[15] L'auteur Marguerite Henry, dans un ouvrage de vulgarisation, estime que « le nom Old English Black était trop long, la race fut donc renommée « Shire », tout simplement »[5]. Quoi qu'il en soit, d'après le chercheur anglais Robert Trow-Smith, l'Old English Black commence à se faire connaître sous le nom de Shire au milieu du XIXe siècle. L'abandon du nom « Old English Black » est accentué par la création de la Shire Horse Society en 1878[13].

Description

L'Old English Black est, en son temps, le cheval le plus grand et le plus puissant du monde. À deux ans, les poulains dépassent généralement les 1,73 m (17 mains) de haut. L'encolure est courte, la poitrine très large. Le corps massif est compact et arrondi, avec un dos court. Les membres sont très forts[16], parfois un peu courts[17], et recouverts sous les genoux et le jarret de fanons épais jusqu'aux sabots. La crinière est épaisse, et parfois frisée[16]. Si l'Old English Black est capable de déployer une puissance considérable au travail, ses allures manquent de brillant. Son pas est court, et toutes ses actions sont lentes, défaut certainement inhérent à sa très grande taille. Sa conformation est entièrement adaptée au tirage des grosses charges[16],[17].

La robe noire est la couleur la plus fréquente dans les années 1840[16], mais malgré son nom, cette race n'est pas un cheval de couleur. Pendant une longue période de temps, les robes baies sont plus fréquentes que les noires[5]. Il existe aussi des sujets rouans, gris et alezans. Les marques blanches incluent fréquemment une large liste en tête (belle face), et au moins un pied blanc[16]. Elles sont semblables à celles des chevaux Clydesdale.

Utilisations
Gravure d'un Old English Black avec son harnais.

C'est un cheval de trait lourd, essentiellement utilisé au travail de traction au pas. Les témoignages des observateurs les évoquent se déplaçant à pas lents, attelés à toutes sortes d'énormes charges. Au XIXe siècle, l'Old English Black effectue le labourage des champs, tracte des chariots de minerai de charbon, des matériaux débarqués de bateaux sur les quais, et toutes sortes d'attelages lourds[16].

Diffusion de l'élevage

Arthur Young précise, en 1770, que l'Old English Black est élevé à grande échelle à Naseby, dans le Northamptonshire. Les poulains de deux ans sont vendus à la foire d'Harborough pour un prix élevé[13]. Au siècle suivant, il s'élève partout dans les comtés du Leicestershire[14], du Lincolnshire[17], du Derbyshire, du Staffordshire[16], du Cambridgeshire, des Huntingdonshire, Northamptonshire, Nottinghamshire et Warwickshire[18]. En 1834, il est le plus commun des chevaux de trait trouvés sur l'île de Grande-Bretagne, avant le Clydesdale, le Cleveland Bay et le Suffolk Punch[6]. Dans les années 1840, une forte demande existe pour ce cheval, qui est employé tant dans les midlands que dans le Sud de l'Angleterre : il est omniprésent dans les villes, les campagnes, ainsi que les zones de commerce côtières[16].

Notes et références

Notes
  1. Voir le chapitre consacré à la question dans l'article du destrier.

Références
  1. Hendricks et Dent 2007, p. 197
  2. Voir aussi le renvoi dans le glossaire vers « Frison » pour l'entrée « Old English Black », dans (en) Janet Vorwald Dohner, The Encyclopedia of Historic and Endangered Livestock and Poultry Breeds, Yale University Press, coll. « Agrarian studies », , 514 p. (ISBN 0-300-13813-X et 9780300138139, lire en ligne), p. 333
  3. (en) Lorraine W. Chalkley, William Robert Cook et Don M. Wagoner, Equine genetics & selection procedures, Equine Research Publications, , p. 56-57
  4. (en) Sir Walter Gilbey, The Old English War-horse : Or the Great Horse as it Appears, at Intervals, in Contemporary Coins and Pictures During the Centuries of Its Development Into the Shire-horse, Vinton, , 23 p.
  5. (en) Marguerite Henry (ill. Wesley Dennis), Album of Horses, Simon and Schuster, , 112 p. (ISBN 0-689-71709-1 et 9780689717093, lire en ligne), p. 56
  6. Low 1834, p. 465
  7. (en) Valerie Porter, Mason's World Dictionary of Livestock Breeds, Types and Varieties, CABI Publishing Series, CABI, , 380 p. (ISBN 0-85199-430-X et 9780851994307, lire en ligne), p. 181
  8. (en) W.H.R. Curtler, A Short History of English Agriculture, Etusevi Company, , 371 p. (ISBN 978-1-4505-1503-0 et 1-4505-1503-7, lire en ligne), p. 289
  9. Derry 2006, p. 48.
  10. (en) Stephen J. G. Hall et Juliet Clutton-Brock, Two Hundred Years of British Farm Livestock, British Museum (Natural History), , 272 p. (ISBN 0-565-01077-8 et 9780565010775), p. 225-226
  11. (en) J. Wortley Axe, The Horse : Its Treatment In Health And Disease, Hewlett Press, (ISBN 978-1-4437-7540-3 et 1-4437-7540-1), p. 243
  12. Trow-Smith 2013, p. 158
  13. Trow-Smith 2013, p. 159
  14. Derry 2006, p. 49.
  15. Paul Dechambre, Traité de zootechnie : Les équidés, vol. 2, Librairie agricole de la maison rustique, , p. 248
  16. The Farmer's Cabinet 1841, p. 145
  17. Low 1834, p. 466
  18. (en) W. Youatt, The veterinarian, vol. XIV, (lire en ligne), p. 652

Annexes

Articles connexes

Sources anciennes
  • (en) « The Old English Black horse », dans The Farmers' Cabinet, and American Herd-book, vol. 6, Kimber & Sharpless, (lire en ligne), p. 145. 
  • [Low 1834] (en) David Low, Elements of Practical Agriculture : Comprehending the Cultivation of Plants, the Husbandry of the Domestic Animals, and the Economy of the Farm, Bell & Bradfute, (lire en ligne). 

Études récentes
  • [Derry 2006] (en) Margaret Elsinor Derry, Horses in Society : A Story of Animal Breeding and Marketing, 1800-1920, Toronto, University of Toronto Press, , 302 p. (ISBN 0-8020-9112-1 et 9780802091123, lire en ligne). 
  • [Hendricks et Dent 2007] (en) Bonnie L. Hendricks et Anthony A. Dent, « Frison », dans International Encyclopedia of Horse Breeds, University of Oklahoma Press, , 486 p. (ISBN 080613884X et 9780806138848). 
  • [Trow-Smith 2005] (en) Robert Trow-Smith, A History of British Livestock Husbandry, To 1700, Taylor & Francis, coll. « Economic history », , 286 p. (ISBN 0-415-38270-X et 9780415382700, lire en ligne)
  • [Trow-Smith 2013] (en) Robert Trow-Smith, A History of British Livestock Husbandry, 1700-1900, Routledge, , 392 p. (ISBN 978-1-136-60127-9 et 1-136-60127-9, lire en ligne). 
  • Portail équestre
  • Portail de l’Angleterre
  • Portail de la zoologie
La version du 28 février 2014 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.
Cet article est issu de Wikipedia. Le texte est sous licence Creative Commons - Attribution - Partage dans les Mêmes. Des conditions supplémentaires peuvent s'appliquer aux fichiers multimédias.