Ombre mortelle

Le scénariste Vince Gilligan, qui est un fan de X-Files, apprend que son agent est une cousine de la femme de Chris Carter. Une rencontre est arrangée entre les deux hommes et, lorsque Carter demande à Gilligan si celui-ci aurait des idées d'histoires pour la série, Gilligan avance celle de l'ombre d'une personne pouvant se déplacer toute seule[1]. Carter apprécie cette idée et Gilligan écrit en indépendant son premier scénario pour la série. Par la suite, Carter propose à Gilligan de rejoindre l'équipe de scénaristes de X-Files[1].

Gilligan insère dans une conversation entre Mulder et Kelly Ryan une référence indirecte à Eugène Victor Tooms, l'antagoniste des épisodes Compressions et Le Retour de Tooms[2]. Le scénario prévoit initialement que l'ombre de Banton puisse bouger indépendamment de sa volonté, mais Carter réécrit cette partie de l'histoire avec Howard Gordon dans le but de réduire le coût des effets spéciaux[3]. Par ailleurs, le personnage de Monsieur X n'est pas présent dans la première version du script mais l'équipe de scénaristes décide d'exploiter la paranoïa de Banton[4]. Frank Spotnitz explique à ce sujet que cela faisait longtemps que Monsieur X n'avait pas été impliqué dans une histoire et que « ce personnage avait besoin d'être développé »[4].

Tony Shalhoub, qui tient alors l'un des rôles principaux de la série Wings, se voit proposer le rôle de Chester Ray Banton. Shalhoub n'a alors jamais vu d'épisodes de X-Files mais apprécie le scénario, et notamment son côté rappelant La Quatrième Dimension, et accepte le rôle[5]. L'acteur se déclare plus tard impressionné par le nombre important de scènes de l'épisode tournées en extérieur[5].

Plusieurs scènes de l'épisode sont filmées à la gare de Vancouver Pacific Central et au Pacific Marine Training Institute de l'Institut de technologie de la Colombie-Britannique[6]. Gilligan se rend à Vancouver pour assister au tournage et filme certaines étapes de la production avec sa caméra vidéo, un fait jusqu'alors inédit pour un scénariste de la série[6].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 8,5 sur l'échelle de Nielsen, avec 15 % de parts de marché[7], et est regardé par 12,9 millions de téléspectateurs[8].

L'épisode recueille des critiques plutôt favorables. Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 4/5, estimant que l'enquête de Mulder et Scully est bien construite et que la « brillante conclusion » de l'épisode illustre parfaitement le message de méfiance envers le gouvernement que fait passer la série[9]. Pour le site Le Monde des Avengers, « l'excellent Tony Shalhoub habite réellement » cette « brillante histoire au sujet très original » alors que « la mise en scène joue habilement des ombres et de leur mystère coutumier »[10].

Pour le magazine Entertainment Weekly, qui lui donne la note de B-, l'intrigue principale concernant la matière noire est bien menée mais l'épisode « perd des points en impliquant la conspiration de façon artificielle »[11]. Zack Handlen, du site The A.V. Club, lui donne la note de B-, saluant l’étrangeté du postulat de départ et l'implication de Monsieur X qui offre « des rebondissements intéressants lors du dernier acte » mais regrettant l'inconsistance du scénario au niveau des explications scientifiques, lesquelles sont « plutôt ridicules »[12].

John Keegan, du site Critical Myth, lui donne la note de 5/10, évoquant un épisode dont le « concept central est totalement absurde » mais qui est partiellement sauvé par son « intéressante conclusion mettant en lumière le côté le plus sinistre de Monsieur X »[13].