Onfim

Novgorod est l'actuel centre administratif et chef-lieu de l'oblast de Novgorod, à 200 km au sud de Saint-Pétersbourg. Depuis le Moyen Âge la ville était un centre de pouvoir important et est entourée par de profondes forêts de bouleaux, dont l'écorce était utilisée comme support d'écriture[1].

Plus de 1 100 morceaux d'écorce de bouleau inscrites ont été découverts depuis les années 1950. Le corpus des inscriptions découvertes augmente chaque année [2]. Selon les historiens, la grande quantité de manuscrits sur écorce semble être un indice de forte alphabétisation de la population de la ville au XIII^e siècle, puisqu'on identifie un grand nombre de styles d'écriture différents, et donc de mains ayant effectivement écrit[3].

Les documents d'écoliers d'Onfim sont constitués de dix-sept éléments d'écorce de bouleau inscrite. Douze de ces éléments comportent des illustrations figurées, un des dessins représente visiblement un guerrier à cheval, frappant de sa lance un homme couché à terre. Les différents éléments textuels suggèrent que ces inscriptions sont tous des devoirs scolaires : alphabets, syllabaires répétés, psaumes célèbres faciles à mémoriser et donc à écrire pour s'entraîner, tels que « Seigneur, aide ton serviteur Onfim » (Psaumes 6:2 et 28:3)[4]. La plupart des phrases écrites sont d'ailleurs issues du livre des Psaumes[5].

La plupart des dessins ont trait aux thèmes militaires : chevaliers, chevaux, flèches, ennemis vaincus à terre. L'image la plus frappante semble être un autoportrait d'Onfim grimé en animal fantastique[6], elle est représentée sur l'écorce n°199, pièce ayant servi de fond pour un panier en osier mais ayant été réemployée pour l'écriture, on y voit une bête avec un très long cou, des oreilles pointues, une queue en tire-bouchon. La bête tient dans sa bouche une flèche avec des plumes (à moins qu'elle ne crache du feu). Le texte adjacent à cette image dit « je suis une bête sauvage », et un phylactère contient la phrase « salutations d'Onfim à Danilo »[7]. Au dos de la pièce n^o 199 on trouve un exercice d'alphabet[8]. L'écorce n^o 205 contient un alphabet cyrillique de la même main, portant le nom d'Onfim au milieu. En-dessous de cet alphabet, un bateau est représenté. L'écorce 206 enfin contient elle aussi un exercice d'alphabet et des portraits schématiques d'Onfim et de ses amis[9].

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  200 : L'alphabet de A à K, et un cavalier à la droite duquel on lit le nom « Onfim »
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  202 : leçon d'écriture et dessins
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  206 : une série de syllabes et de portraits
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  Dessins divers

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Onfim » (voir la liste des auteurs).