Opération Keelhaul

L’opération Keelhaul est une opération militaire des États-Unis et du Royaume-Uni en Italie du Nord qui visait en vertu de la conférence de Yalta à rapatrier en URSS les citoyens soviétiques qui avaient été capturés par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Contexte

Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux citoyens soviétiques sont dispersés dans toute l'Europe. La plupart étaient des prisonniers de guerre du Troisième Reich ou des civils razziés pour le travail forcé, et avaient été durement traités par les nazis. Quelques-uns étaient des militaires de l'Armée Vlassov qui s'étaient rendus à la Wehrmacht et avaient combattu contre le régime stalinien aux côtés des Allemands. La législation soviétique les considérait tous indistinctement comme déserteurs, « traîtres à la patrie soviétique » et c'est pourquoi la plupart, craignant le Goulag, souhaitaient rester en Europe occidentale[1].

Contrairement à une idée répandue, l'opération Keelhaul n'a pas été prévue par les accords de Yalta, mais par des accords spécifiques bilatéraux signés entre chacun des Alliés occidentaux et l'Union soviétique[2], respectivement le par la Grande-Bretagne, le par les États-Unis et le par la France libre[3]. Il faut aussi préciser que ces accords comportaient une part de réciprocité[4], l'URSS s'engageant de son côté à libérer des ressortissants occidentaux détenus sur son territoire[5],[6],[7],[8].

Mise en œuvre et conséquences

L'opération Keelhaul proprement dite s'est déroulée entre le et le  : son nom a par la suite été appliqué pour désigner, par extension, l'ensemble des rapatriements effectués par les Alliés, même quand ils n'ont pas eu lieu durant l'opération proprement dite. Ces rapatriements ont scellé le sort de millions de réfugiés d'après-guerre fuyant l'Europe de l'Est. Parmi eux, 1,6 million de citoyens soviétiques furent rapatriés par les forces armées des alliés occidentaux[9]. Les autorités civiles des pays alliés ou neutres où les citoyens d'Europe de l'Est se trouvaient, ont collaboré à cette déportation, Suisse comprise, à une seule exception près : la principauté de Liechtenstein qui refusa de livrer Boris Smyslovski, général de l'armée Vlassov, et quelques dizaines de ses hommes. Comme l'URSS considérait la capture, la capitulation ou le travail pour l'ennemi comme un acte de trahison, plus de 80 % des rapatriés furent condamnés aux travaux forcés[10].

Par ailleurs, le gouvernement soviétique exigeait aussi qu'on lui livre les ressortissants des pays que la conférence de Moscou d'octobre 1944, confirmée par les accords de Yalta, avait attribués à la zone d'influence soviétique[11]. Ainsi, les Roumains faits prisonniers par les Allemands après que leur pays ait rejoint les Alliés et libérés par les Alliés occidentaux en Autriche, furent livrés à l'URSS[12].

Voir aussi

Notes
  1. Nikolaï Tolstoï, (en) Victims of Yalta, Londres 1977 (ISBN 0-552-11030-2).
  2. Nicolas Werth, Le Grand retour, URSS 1945-1946 cf. Histoire@Politique 2007/3 (n° 3), page 4,
  3. « Exposition virtuelle "Accord franco-soviétique du 29 juin 1945" », sur http://archives.bas-rhin.fr
  4. Jacob G. Hornberger, (en) Repatriation — The Dark Side of World War II - du 1-er février 1995.
  5. Julius Epstein, (en) Operation Keelhaul, Devin-Adair 1973 (ISBN 978-0-8159-6407-0).
  6. Gaël Moullec, « Alliés ou ennemis ? Le GUPVI-NKVD, le Komintern et les “Malgré-nous” : le destin des prisonniers de guerre français en URSS (1942-1955) » dans les Cahiers du monde russe n° 22, 2001, pages 667-678, 1252-6576
  7. Pierre Rigoulot, La Tragédie des « Malgré-nous » : Tambov, le camp des Français, Denoël, Paris 1990.
  8. Daniel Vernet, « Des Français au Goulag », article du Monde du 20 novembre 1984 - .
  9. N. Werth, op. cit..
  10. Jacob G. Hornberger, Op. cit. 1995.
  11. Winston Churchill, The Second World War, Bantam Books, N.Y. 1977 ; Documents on German foreign policy 1938-1945, Her Majesty’s stationary office, Londres 1956.
  12. Dans ses Mémoires, le capitaine Titus Bărbulescu (devenu plus tard professeur à la Sorbonne, à Paris) relate avoir échappé à l'opération Keelhaul grâce à sa bonne connaissance du français, en prenant l'identité de Jean Béçon, un prisonnier français qui, ayant trouvé une compagne en Autriche, lui laissa son paquetage et sa carte : ainsi, Bărbulescu fut envoyé en France au lieu d'être livré aux Soviétiques : revue Discobolul, oct.-déc. 2009, sur .

Bibliographie
  • (en) Nikolai Tolstoy, Victims of Yalta, London, 1977 (ISBN 0-552-11030-2).
  • (en) Julius Epstein, Operation Keelhaul, Devin-Adair, 1973 (ISBN 978-0-8159-6407-0).
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