Orbital Test Satellite

Au milieu des années 1960 se produit un décollage des applications spatiales dans le domaine des télécommunications. Pour contrer le contrôle que les États-Unis tentent d'exercer dans le domaine à travers Intelsat, les pays européens lancent deux projets de satellites de télécommunications expérimentaux. Il s'agit d'une part du satellite OTS de l'ESRO, l'ancêtre de l'Agence spatiale européenne, que doit placer en orbite le nouveau lanceur européen Europa. Des désaccords sur le stratégie spatiale européenne conduisent à la création en parallèle du programme franco-allemand Symphonie résultant de la fusion des projets français Samos et allemand Olympia[2].

Le satellite OTS est un hexagone de 2,4 mètres sur 2,1 mètres de long d'une masse de 865 kg (445 kg après fonctionnement du moteur d'apogée). L'énergie est fournie par deux panneaux solaires d'une envergure de 9,3 mètres qui fournissent 0,6 kW. La charge utile est constituée par six transpondeurs en bande Ku (14/11 GHz) capables de gérer 7200 lignes téléphoniques simultanément. La construction a été confiée à un consortium européen dirigé par British Aerospace[1].