Ordre de Saint-Georges de Carinthie

En 1462 l'empereur Frédéric III, assiégé à la Hofburg de Vienne par les troupes de son frère cadet Albert VI, fit le vœu d'entreprendre un pèlerinage à Rome, de créer un évêché et de fonder un ordre militaire. Après le décès d'Albert l'année suivante, Frédéric a commencé à tenir ses promesses : en novembre 1468 il se rendit à Rome, où le premier grand maître Johann Siebenhirter fut désigné le 1^er janvier 1469. En même temps, les diocèses autrichiens de Vienne et de Wiener Neustadt sont créés par la bulle pontificale In supremae dignitatis. De 1479 à 1528, l'évêché de Wiener Neustadt fut incoporé à l'ordre de Saint-Georges.

L'abbaye de Millstatt.

Le 14 mai 1469, le monastère de Millstatt avec ses vastes possessions devint la résidence des chevaliers. L'empereur Frédéric, lui-même le bailli de l'ancienne abbaye, a ordonné la suppression du couvent. La situation géographique en Carinthie semblait favorable pour faire face à la menace des ottomanes. L'ordre a reçu de plus domaines à Maria Wörth, À Sternberg et à Landskron, ainsi qu'à Pürgg et à Sankt Lorenzen en Styrie et à Bozen en Tyrol. Toutefois, le nombre de membres reste limité.

Dès le début, l'ordre fut intimement lié à la dynastie des Habsbourg, notamment le fils de Frédéric III, l'empereur Maximilien Ier, qui lui-même est devenu un membre et garantissait un fort soutien économique et politique. L'ordre comprenait à la fois des prêtres et des chevaliers, qui prononçaient les vœux de chasteté et obéissance. Les prêtres étaient subordonnés au Prieur (Probst), les chevaliers au grand maître (Hochmeister). Ils choisirent deux des trois grands maîtres connus, l'un et l'autre parmi les officiers royaux, et les Habsbourg les élevèrent alors au rang de princes (Reichfürsten). Les chevaliers ont laissé des importantes œuvres de considérable valeur historique artistique que le livre de prières de Maximilien, un antiphonaire richement décoré, des incunables et les fresques de l'église de Millstatt.

Néanmoins, les successeurs de Maximilien, Charles Quint et son frère Ferdinand I^er n'ont pas manifesté d'intérêt pour l'ordre, qui n'a jamais compté plus de 40 membres en tout. En 1598, il n'était formé que de trois frères. Échouant dans l'accomplissement de ses objectifs, l'archiduc Ferdinand II cède ses biens au collège des jésuites à Graz le 26 juillet 1598. Une dissolution formelle de l'ordre n'est pas documentée.

Un pseudo-ordre de Saint-Georges de Carinthie décerne actuellement des décorations de fantaisie, renvoiant à une prétendue confirmation du prieuré en Autriche par l'empereur Charles I^er en 1917. D'ailleurs, un ordre laïc du même nom (Alter Orden vom St. Georg) fut établi en 1768. En 2008, un ordre dynastique de Saint-Georges a été reorganisé sous l'égide d'Otto de Habsbourg-Lorraine.