Ordre de la Hache

Écu de l’ordre de la Hache, sculpté dans la pierre du cloître de la cathédrale de Tortose (XIV^e siècle).

La tradition locale précise que, les hommes de Tortose étant partis à la suite du comte de Barcelone à la reconquête des villes de Fraga et de Lérida, les femmes se retrouvèrent seules pour défendre leurs murs face à une attaque-surprise des Maures. Armées de haches, habillées comme des hommes, elles parvinrent à repousser les assaillants et à leur faire lever le siège[1]^,[2].

C'est en mémoire de cet épisode que l'ordre de la Hache a été institué en 1149[3]^,[4].

Habit de l’ordre de la Hache.

Pour honorer ces guerrières que les sources qualifient en latin d’equitissimae et de militissae, le comte de Barcelone leur accorda plusieurs privilèges : exemptions fiscales, préséance sur les hommes dans les assemblées publiques et droit de porter un vêtement à capuche brodé d’une hache rouge (dite destral de Tortosa). La pratique de ce dernier droit, transmis à leurs descendantes, s’est perpétuée jusqu’au XV^e siècle[1]^,[2].

L’ordre est remarquable en ce qu’il conjugue un caractère exclusivement féminin et une extrême précocité[5] : sa fondation précède très largement l’essor que connaissent au cours du XIV^e siècle les ordres de diverses catégories[6], dont certains également institués pour des femmes : ordre de l'Écharpe en Espagne, de la Cordelière en Bretagne, des Esclaves de la Vertu et de la Vraie Croix en Autriche[7].

Bien qu’il ait pour origine un fait d’armes, il ne s’agit pas d’un ordre militaire ou de chevalerie, ni d’ailleurs d’une confrérie : dénué de charte fondatrice et de statuts, il apparait plutôt comme un ordre honorifique. Il n’en met pas moins en évidence « les actions guerrières de certaines femmes, et surtout leur reconnaissance par la collectivité »[5].